Vad är en teodolit?
En teodolit är en anordning för att mäta horisontella och vertikala vinklar. Den traditionella teodolitten består av ett siktinstrument som kan roteras horisontellt och vertikalt, och två kalibrerade cirkulära plattor, placerade för att mäta mängden horisontell eller vertikal rotation i grader. Genom att rikta siktinstrumentet, som kan vara ett teleskop, mot ett objekt, är det möjligt att mäta dess horisontella och vertikala vinklar relativt lämpliga referenspunkter. Normalt skulle dessa vara riktiga norr för horisontella vinklar och horisonten för vertikala vinklar. Teodoliter har använts inom navigering och astronomi och används idag oftast vid mätningar - antingen för byggande och konstruktion eller i geografiska undersökningar.
När den används för geografisk kartläggning kan en teodolit hjälpa till att bestämma avståndet och höjden för en funktion, till exempel en kulle eller ett berg. Genom att mäta den horisontella vinkeln, relativt sant norr, av funktionen från två olika platser med ett känt avstånd från varandra, kan avståndet beräknas med trigonometri. När avståndet väl är känt kan höjden bestämmas på samma sätt genom att mäta funktionens vertikala vinkel relativt horisonten.
Det är svårt att exakt identifiera det datum då den första teodolitten konstruerades, eftersom det genom historien har införts en mängd anordningar som har olika grader av likhet med en modern teodolit. Den tidigaste registreringen av en anordning av denna typ är från omkring 150 fv i antika Grekland; den kallades en dioptra och hade två metallplattor som kunde roteras horisontellt och vertikalt, tillsammans med en metod för utjämning med rör innehållande vatten. Det användes för astronomiska observationer. Begreppet "teodolit" dök först 1571 när den engelska matematikern Leonard Digges beskrev ett instrument för att mäta vinklar som kallas "theoloditus." Det verkar dock som om det bara mätte horisontella vinklar. 1653 gav William Leybourn, en engelska lantmätare och författare, en detaljerad beskrivning av en teodolit som kunde mäta vinklar både horisontellt och vertikalt och införlivade kompass såväl som en sikt.
Moderna teodoliter arbetar på samma principer som sina föregångare, men med förbättringar i precision och portabilitet. De har teleskopiska sevärdheter och kan mäta vinklar med en noggrannhet på upp till en tiondel av en bågsekund. En elektronisk teodolit innehåller ofta en infraröd enhet för att mäta avstånd och kan ha en processor och mjukvara för att utföra beräkningar och lagra resultat internt eller ladda ner dem till en bärbar dator eller PC. Denna typ av system kallas ibland en "totalstation."