Vad är en termisk reaktor?
En termisk reaktor är en utrustning som används för att producera energi, vanligtvis i form av elektricitet, genom processen som kallas kärnklyvning. I själva verket är denna typ av reaktor ofta känd som en termisk kärnreaktor eftersom den är förknippad med produktion av el genom kärnkraftsmetoder. Dessa reaktorer kan producera elektricitet på ett relativt rent sätt, men det finns också en del kritik av denna metod.
För att en termisk reaktor ska fungera måste atomer delas. Detta görs när neutroner kommer i kontakt med atomer, särskilt stora atomer som uran. Även om detta kan göras i en naturlig miljö, är det mycket mer troligt att det äger rum i en termisk reaktor eftersom hastigheten på neutronerna bromsas ner. Detta ökar chansen att neutronerna kommer att träffa en uranatom. Processen orsakar en kedjereaktion av atomdelning som skapar mycket värme.
Denna värme inuti reaktorn används sedan för att värma upp vatten, eller någon annan mAterial, som sedan används för att vända turbiner och producera el. Reaktorn blir i själva verket bränslekällan för att producera värmen för elen. Det finns så många atomer att detta anses vara en förnybar energikälla. Vidare bränns det inget kol i en termisk reaktor, så denna typ av elektrisk generation bidrar inte till växthusgaser eller eller andra skadliga effekter på miljön.
För att producera denna värme arrangeras bearbetade uranbränslepellets som innehåller uran i buntar. Dessa placeras sedan i kärnan i den termiska reaktorn, där neutronerna kan påverka dem. Bara en av dessa buntar kan driva 100 genomsnittliga bostäder under ett år. Så småningom delas uranatomerna till den punkt där de alla har använts. Vid den tidpunkten måste pelletsen, även kända som stavar, tas bort och ersättas med färska.
Detta borttagning och efterföljande bortskaffande är där många har oro över att använda en termisk reaktor för att producera elektricitet. Det återstående materialet kallas kärnavfall och är mycket radioaktivt. Denna strålning har potential att orsaka föroreningar och kan vara extremt skadliga för människor och andra livsformer. För att hantera detta finns det tillfälliga lagringsanläggningar på platsen för kärnkraftverk, men dessa platser anses endast vara tillfälliga lösningar. En trolig och helt säker långsiktig lösning har inte hittats, även om många övervägs.