Vad är en termisk reaktor?
En termisk reaktor är en utrustning som används för att producera energi, vanligtvis i form av elektricitet, genom processen känd som kärnklyvning. I själva verket är denna typ av reaktor ofta känd som en termisk kärnreaktor eftersom den är förknippad med produktion av elektricitet genom kärnkraftsmetoder. Dessa reaktorer kan producera el på ett relativt rent sätt, men det finns en del kritik av denna metod också.
För att en termisk reaktor ska fungera måste atomer delas upp. Detta görs när neutroner kommer i kontakt med atomer, särskilt stora atomer som uran. Även om detta kan göras i en naturlig miljö, är det mycket mer troligt att det sker i en termisk reaktor eftersom neutronernas hastighet saktas ner. Detta ökar chansen att neutronerna kommer att träffa en uranatom. Processen orsakar en kedjereaktion av atomsplitsning som skapar mycket värme.
Denna värme inuti reaktorn används sedan för att värma upp vatten, eller något annat material, som sedan används för att vrida turbiner och producera elektricitet. Reaktorn blir i realiteten bränslekällan för att producera värmen för elen. Det finns så många atomer att detta betraktas som en förnybar energikälla. Vidare bränns inget kol i en termisk reaktor, så denna typ av elektrisk produktion bidrar inte till växthusgaser eller andra skadliga effekter på miljön.
För att producera denna värme arrangeras bearbetade uranbränslepellets innehållande uran i buntar. Dessa placeras sedan i kärnan i den termiska reaktorn, där neutronerna kan påverka dem. Bara en av dessa buntar kan driva 100 genomsnittliga hem under ett år. Så småningom delas uranatomerna till den punkt där de alla har tillbringats. Vid den tidpunkten måste pelletsen, även känd som stavar, tas bort och ersättas med färska.
Denna borttagning och efterföljande bortskaffning är där många har oro över att använda en termisk reaktor för att producera el. Det återstående materialet kallas kärnavfall och är mycket radioaktivt. Denna strålning har potential att orsaka förorening och kan vara extremt skadlig för människor och andra livsformer. För att hantera detta finns det tillfälliga lagringsanläggningar på kärnkraftverkens plats, men dessa platser anses endast vara tillfälliga lösningar. En trolig och helt säker långsiktig lösning har inte hittats, även om många övervägs.