Vad är en transkriptionsenhet?

Transkription är en process som sker i alla levande celler. Under transkription skapas strängar av RNA baserat på DNA som finns i cellerna. När en sträng med messenger-RNA (mRNA) skapas, används den sedan för att producera proteiner under translation. En hel DNA-sträng transkriberas vanligtvis inte till mRNA, utan istället är specifika delar av DNA: et, som kallas transkriptionsenheter.

Genom DNA-strängarna som finns i cellerna finns det sekvenser av nukleotider som kodar för start och stopp. Enzymerna som utför transkription använder dessa koder för att börja och sluta producera RNA-strängar. En transkriptionsenhet är kedjan av nukleotider i en DNA-sträng som börjar vid en startkod och fortsätter till slutkoden.

När man hänvisar till den sträcka av DNA som transkriberas till RNA, använder många forskare uttrycket "transkriptionsenhet" snarare än "gen." Denna förändring i terminologin har skett eftersom forskning har visat att DNA som transkriberas innehåller mycket extra nukleotider som inte används för att bilda proteinet. De delar av DNA som inte används för att koda ett protein kallas introner och de sektioner som kodar för proteinet kallas exoner.

Ofta finns det många fler icke-kodande introner som finns i en DNA-sträng än det finns exoner. En gen är termen som används för att beskriva sekvensen av DNA-nukleotider som kodar för ett protein. Man trodde att det var kontinuerligt, men forskning har visat att gener inte är kontinuerliga strängar utan är uppdelade i exoner i hela DNA-transkriptionsenheten.

Transkriptionsenheten innehåller både introner och exoner, som kodas in i RNA av enzymet RNA-polymeras. Efter det att mRNA-strängen har producerats, och innan den översätts till ett protein, avlägsnas intronerna från RNA. Skarvning skär intronerna från mRNA-strängen och sammanfogar sedan de återstående bitarna för att bilda den slutliga strängen som kommer att användas för översättning.

Den sista strängen av mRNA som skapas efter skarvning har inträffat kanske inte alltid är densamma. Alternativ skarvning hänvisar till det faktum att samma introner kan tas bort från en sträng av mRNA, men exonerna kan gå samman på olika sätt. Detta betyder att en enda transkriptionsenhet faktiskt kan koda för olika proteiner, på grund av att den slutliga sekvensen för mRNA-strängen kan vara olika baserat på vilka exoner som är sammanfogade och i vilken ordning.