Vad är en överförings-RNA?

Transfer RNA (tRNA) är en kedja av 73-80 nukleotider som spelar en roll i proteinsyntesen. Den binder till aminosyror och transporterar dem till ribosomen, strukturen i cellen som är ansvarig för att tillverka proteiner, så att den kan sätta ihop dem i meningsfulla mönster. Fel i överförings-RNA kan resultera i fel i bildandet av proteiner. Forskning om detta ämne inkluderar studier av hur det fungerar under normala förhållanden samt att förstå vad som händer när det går fel.

Varje enhet av överförings-RNA har en distinkt klöverbladstruktur. I ena änden har den en antikodonarm som binder till budbärar-RNA i ribosomen. Å andra sidan har den en arm som kan bilda en kovalent bindning med en specifik aminosyra. D- och T-armarna på båda sidor spelar en roll för erkännande och kan vara mycket varierande i struktur och utseende. Själva överförings-RNA är vikt i ett komplext mönster, snarare än att vara platt, som det kan se ut i förenklade ritningar och illustrationer.

När en bit överförings-RNA ansluter till budbärarens RNA i ribosomen måste den hitta rätt kodonplats att ansluta till medan den griper till sin aminosyra i andra änden. En annan bit av överförings-RNA kommer att ansluta till det angränsande kodonet med sin egen aminosyra. De två aminosyrorna länkar, och kedjan fortsätter tills ribosomen har byggt ett komplett protein. Längden och strukturen på proteinet kan vara mycket varierande, beroende på instruktionerna kodade i RNA.

Denna process gör det möjligt för celler att kontinuerligt producera de proteiner de behöver för olika funktioner. Anvisningarna för att tillverka dessa proteiner kommer från organismens DNA, som kodar detaljer som är översatta av RNA. Man kan tänka på DNA som flygtrafikledare som skickar ut meddelanden och överförings-RNA som markbesättningen som leder aminosyrorna till de högra grindarna på messenger-DNA. Kroppen kan repetera produktionen av proteiner om och om igen med en mycket låg felhastighet.

Forskning om överförings-RNA förekommer i laboratorier över hela världen och var ämnet för ett Nobelpris på 1960-talet, som inser vikten av forskare som framgångsrikt har sekvenserat ett exempel på tRNA. Deras ansträngning var desto mer anmärkningsvärd eftersom de var tvungna att arbeta med relativt primitiv utrustning, till skillnad från den snabba och sofistikerade tekniken som finns idag.