Vad är en synlig laser?

En synlig laser är en laser med en stråle som kan ses med blotta ögat. Synliga lasrar är något sällsynta; de flesta lasrar avger ljus i det osynliga infraröda spektrumet. Laserstrålarna som vanligtvis är osynliga kan synliggöras genom användning av rök eller damm, men det finns vissa typer av lasrar som producerar strålar som faktiskt är synliga för det blotta ögat, till och med reser genom klar luft. Det finns flera olika typer av synliga lasrar, såsom laserdioder och gaslasrar.

Termen laser är faktiskt en förkortning som står för "ljusförstärkning genom stimulerad strålning." Genom en process som kallas stimulerad emission släpper lasrar ljus eller elektromagnetisk strålning. I huvudsak stimuleras en elektron och flyttar till ett område med lägre energi. Den förlorade energin har formen av en foton, en enhet av elektromagnetisk strålning och avges i form av en laserstråle. I en synlig laser släpps ljuset ut med en våglängd i det synliga spektrumet, i motsats till de flesta lasrar, som frigör energi i det osynliga infraröda spektrumet.

En synlig laser fungerar baserat på den typ av material som används i dess konstruktion. En laserdiod, som liknar en enkel lysdiod, eller LED, sänder sällan en synlig laser. Några laserdioder kan emellertid frigöra synliga balkar. Vissa lasrar som fungerar genom att spänna elektronerna i olika ämnen som titan eller galliumnitrid kan också frigöra synliga balkar.

Gaslasrar används ofta för att producera synliga laserstrålar. I en gaslaser sänds en elektrisk ström genom en gas som stimulerar elektronerna i gasatomerna att sjunka till lägre energinivåer och producera fotoner eller ljus. Den första lasern tillverkades med helium- och neongaser. Helium-neonlasrar, även kallade HeNe-lasrar, producerar synliga laserstrålar i det röda området i det synliga spektrumet.

Precis som osynliga lasrar, och ofta i större utsträckning, kan synliga lasrar orsaka skador på ögonen. På sekunder eller mindre kan en laser orsaka en liten, lokal, permanent brännskada på hornhinnan eller linsen i ögat. Detta gäller även när strålen kommer i kontakt med ett öga efter att ha reflekterats från en reflekterande yta. Vissa vetenskapliga och industriella lasrar är till och med kraftfulla för att bränna huden, och till och med spår av ljus spridda från sådana lasrar kan orsaka permanent ögonskada. På grund av denna risk kan speciella skyddsglasögon som absorberar ljus med specifika våglängder användas för att skydda ögonen.