Vad är en Von Neumann-sond?
En von Neumann-sond är en hypotetisk rymdförsök som är utformad för att självreplicera med hjälp av råmaterial som finns i alla stjärnsystem. Sonden är uppkallad efter John von Neumann, en matematiker som gjorde många viktiga bidrag till vetenskapen. Ett av hans bidrag var den första noggranna studien av självreplikerande maskiner. Även om von Neumann själv aldrig diskuterade idén att använda självreplikerande maskiner för att utforska rymden, började konceptet kort efter hans död 1957 in i science fiction och futurism.
Full av avancerad konstgjord intelligens och nanoteknologi, en flotta av von Neumann-sonder kan tänkas hjälpa till att kolonisera hela galaxen eller till och med universum. De kunde bära mänskliga zygoter , eller den information som krävs för att skapa dem, för att fylla nyfundna världar utan besväret med mänsklig interstellär rymdflyg. En von Neumann-sond kan till och med innehålla emuleringar av människor, hjälpa till med beslutsfattande och dataanalys.
Om hastigheten för en von Neumann-sond och dess förmåga att självreplicera är tillräckligt snabb, kan von Neumann-sondor möjliggöra skapandet av en koloniseringsvågfront av exponentiellt självreplikerande sonder, som expanderar utåt med en märkbar bråkdel av ljusets hastighet. Sonder kan programmeras för att terraforma planeter vid ankomst och förbereda världar för framtida invånare.
Det mest kända uppträdandet av en von Neumann-sond i fiktion var i Stanley Kubricks film från 1968, "2001: A Space Odyssey," som skildrade en von Neumann-sond som en svart monolit. Sedan dess har konceptet dykt upp i många sci-fi-romaner och futuristiska verk.
Oxford-filosofen Nick Bostrom har hävdat att en von Neumann-sond bör sändas från jorden så snart som möjligt, på grund av de enorma möjlighetskostnaderna för att försena rymdkoloniseringen, ett koncept som han kallar "astronomiskt avfall." Galaxens resurser skulle kunna användas för att upprätthålla ett enormt antal människor som lever lyckliga och uppfyller liv, men nu sitter dessa resurser helt enkelt inaktiv och slösas bort. Andra anser att denna synvinkel är idealistisk och egocentrisk; och peka på farorna med självreplikerande maskiner som förvandlar universum till verkligt "astronomiskt avfall." En hypotetisk alternativ form av von Neumann-sonden, kallad berserker- sonden, kan teoretiskt använda samma teknik för att göra livet omöjligt för alla världar genom att sterilisera varje värld den berör - till och med utplåna befintligt liv. Detta scenario kan utvecklas via oförutsedda funktionsfel i en von Neumann-sond eller genom målmedveten apokalyptisk teknik.
Oavsett om von Neumann-sonden realiseras eller inte, förblir tanken på rymdförande självreplikerande maskiner som rensar vägen för mänskligheten en mycket verklig framtidsmöjlighet.