Vad är en vindkraftsgenerator?
En vindkraftsgenerator är en enhet som omvandlar vindkraft till en användbar form av energi. Den vanligaste typen av vindkraftsgenerator är en trebladig vindkraftverk som omvandlar vindkraft till elektricitet. Vindkraftsgeneratorn håller på att bli en alltmer populär form av kraftproduktion, eftersom många nationer vänder sig från traditionella petroleumkällor och mot förnybara källor.
På vissa sätt kan allt som används för att konvertera vindkraft från en form till en annan ses som en vindkraftsgenerator. Ur detta perspektiv kan till och med något så enkelt som ett segel på ett segelfartyg ses som en vindkraftsgenerator, vilket omvandlar vinden till fart för fartyget. En vindkraftverk direkt kopplad till en vattenpump eller en kornprocessor kan också ses som en vindkraftsgenerator. Denna tidiga typ av vindkraftsgenerator användes så långt tillbaka som 2000-talet f. Kr. I Persien, och tekniken spriddes över hela världen under de närmaste årtusendena.
Men vanligtvis skulle en vindkraftsgenerator bara ses på som en enhet som omvandlar vindkraft till elektricitet. I detta avseende dök de tidigaste enheterna upp i slutet av 1800-talet. I slutet av det första decenniet av 1900-talet fanns det nästan 100 elektriska generatorer kopplade till vindkraftverk i USA, varav några producerade så mycket som 25 kW. Under 1920-talet och 1930-talet fortsatte vindkraftsgeneratorn att öka i popularitet i USA och fungerade som en källa till små mängder elektrisk kraft i landsbygden som inte var kopplade till någon form av centraliserat nät.
Med tillkomsten av ett mer robust nationellt elektriskt nät, drivet av kol- och kärnkraftverk, minskade användningen av vindkraftsgenerator i USA. Även om de fortfarande användes på 1960- och 1970-talet på gårdar för saker som pumpvatten, användes få generatorer för att faktiskt producera el. Från början av 1980-talet började detta förändras, med den moderna vindkraftsgeneratoren som ser ut och ett växande intresse för alternativa energikällor till olja.
Den moderna vindkraftsgeneratorn är vanligtvis på en horisontell axel, med tre blad till den. Generatorn ändrar riktning mot vinden, bestämd av en enkel dator. De är utformade för att på ett effektivt sätt fånga vindkraften med så lite översvämning som möjligt. En modern vindkraftsgenerator placeras vanligtvis på toppen av en pelare som är 200 till 300 fot (60 m till 90 m) hög, och bladen själva är mellan 60 och 130 fot (18 m till 40 m) långa. De flesta generatorer har variabla hastigheter, vilket gör att de bäst kan utnyttja vinden, och de kan stängas manuellt om vindhastigheterna blir för höga för att se till att ingen skada kommer på utrustningen.
För närvarande står vindkraften endast för cirka 1% av världens totala energiproduktion, eller ungefär 95 gW. Vissa länder har investerat betydligt mer i vindkraft, men med länder som Portugal och Spanien genererar cirka 10% av sina energibehov genom vind, Danmark producerar ungefär en femtedel av sin energi genom vind, och länder som Irland och Tyskland genererar mer än 5 % av deras energi genom vind.