Vad är ett maskhål?
En maskhål är en hypotetisk rymdtopologi, en "genväg" som skulle möjliggöra resa mellan två punkter i uppenbarligen snabbare än ljus hastigheter. Namnet kommer från att analysera rymdtid till ytan på ett äpple, där ett maskhål är en tunnel genom äpplet. I verkligheten skulle rörelsen genom ett maskhål inte vara snabbare än lätt, utan snarare flytta med normal hastighet genom vikta utrymme.
Maskhål är populära inom science fiction eftersom de tillåter karaktärer att resa stora avstånd på kort tid. I verkligheten existerar antagligen inte maskhål, eftersom de skulle kräva negativ substans, ett exotiskt ämne som aldrig har observerats och vars existens inte förutsägs av standardmodellen för partikelfysik. Matematiska modeller av maskhål i rymden visar att de skulle "klämma av" nästan omedelbart. Dessutom måste ett maskhål vara extremt litet - de flesta modeller visar maskhål med öppningar mindre än en atomkärna.
Wormholes har också kallats Schwarzschild wormholes eller Einstein-Rosen broar, i samband med tidigare matematiska analyser. En Einstein-Rosen-bro skulle ha ett svart hål vid båda ingångarna, vilket innebär att när en teoretisk resenär gick in i maskhålen, skulle de korsa en händelseshorisont och fastna i mitten.
Om maskhål kunde existera kan de också fungera som tidsmaskiner. Enligt Einsteins relativitetsteori går tiden långsammare för en mycket accelererad kropp. Om den ena änden av ett maskhål accelererades för att nära ljusets hastighet medan en annan var stillastående, skulle en resenär som kommer in i det stationära hålet tidigare komma ut från det accelererade hålet. Denna typ av maskhål kallas en stängd tidlik kurva eller ett tidshål.
Fysikern Stephen Hawking har föreslagit att orsakssänkande egenskaper hos sådana maskhål är fysiskt förbjudna av en form av kosmisk censur. Detta beror på att tidsresor skulle orsaka uppenbarligen oupplösliga paradoxer, till exempel ett fall där någon går tillbaka i tiden för att döda sitt tidigare jag. Att lära sig mer om ett maskhåls teoretiska egenskaper skulle kräva en kvantteori om tyngdkraft, som ännu inte har utvecklats.