Vad är accelererad åldrande?

Accelererat åldrande är en form av produkttest där en produkt utsätts för stress som är avsedd att efterlikna åldringsprocessen. Även om det är möjligt att utvärdera produkter när de åldras naturligt, gör accelererad åldrande människor möjlighet att avgöra ungefär hur länge produkten kommer att överleva i den verkliga världen utan att behöva vänta på att produkten bryts ned naturligt. Detta gör det möjligt för företag att testa nya produkter innan de släpps utan att behöva vänta i veckor, månader eller år medan de övervakar naturligt åldrande för att bestämma vad produktens hållbarhet kan vara.

För vissa typer av produkter krävs accelererade åldringstester för att generera utgångsdatum. I dessa fall kan testresultaten behöva lämnas till tillsynsmyndigheter så att de kan verifieras. I andra fall används accelererad åldrande för att identifiera problem som bör tas upp innan en produkt släpps. Om till exempel förpackningen bryts ned mycket snabbt under accelererade åldringstest, kan ett företag välja att byta förpackning för att undvika detta problem.

I dessa tester utsätts produkter för mycket intensiv stress långt utöver vad de skulle möta i den verkliga världen. Detta kan inkludera mekanisk påkänning, som med utrustning som körs svårt att se när den börjar gå sönder, tillsammans med temperaturer, luftfuktighetsförändringar, fysiska trauma och så vidare. Tanken är att simulera åldringsprocessen inom en mycket kort tidsperiod; som produkten kanske inte är lika missbrukad i den verkliga världen som under accelererad åldring, kan den kumulativa stressen som produkten uthåller under en normal livslängd motsvara den som simuleras vid accelererad åldring.

När det accelererade åldrandet fortskrider loggas data om hur produkten håller upp. Detta används sedan för att extrapolera en potentiell hållbarhet. Vissa problem som människor tänker på när de utför sådana tester inkluderar: hur exponering för UV-ljus kan påverka produkten, exponering för frätande material, fysiska trauma under transport och radikala temperaturförändringar, bland många andra saker. Om möjligt simuleras dessa villkor för att se vad som händer med produkten.

Vissa företag utför sina egna interna accelererade åldringstestning och använder utrustning de har i sitt labb. Andra kan skicka ut produkter för sådana tester till tredjepartslaboratorier som kan utföra testningen. Detta kan göras för ökad tillförlitlighet, eller för att ett företag saknar möjligheter att testa.