Vad är sur gas?
Uttrycket sur gas täcker alla typer av gas eller gasformig blandning som bildar en sur förening när den blandas med vatten. De vanligaste typerna av sura gaser är vätesulfid (H2S) och koldioxid (CO 2 ). Syra gaser finns i naturgas och måste avlägsnas genom en process som kallas amingasbehandling innan naturgasen är användbar. Medan termerna syra gas och sur gas ofta används felaktigt för att beskriva sura gaser, är termerna inte samma sak. En sur gas innehåller stora mängder vätesulfid, medan en verklig sur gas innehåller någon av de sura gaserna.
När det finns i naturgas kan vätesulfid betraktas som både en sur gas och en sur gas. Koldioxid är emellertid en sur gas men inte tekniskt en sur gas. Gaserna måste ta bort dessa sura material innan de används. Detta åstadkommes med användning av amingasbehandlingsprocessen, kallad sötning. Processen tar vissa vätskor och använder dem för att avlägsna den skadliga vätesulfiden och koldioxiden eller annan kombination av sura gaser från naturgasen.
Sötning får vätesulfiden och koldioxiden att skilja sig från naturgasen. Detta är nyckeln eftersom dessa typer av sura gaser blir sura när de kommer i kontakt med vatten. Varje byggnad som driver en gasledning kommer att få problem från dessa sura gaser om de inte tas bort. Syran börjar äta genom rören och orsaka läckage. Förekomsten av dessa gaser begränsar också de typer av material som kan användas vid installation av gasledningar.
För att sötja naturgasen med hjälp av amingasbehandlingsprocessen tillsätts en etanolamin. Etanolamin är ett lösningsmedel som skrubber eller rengör de sura gaserna; den absorberar koldioxid och vätesulfid men lämnar de andra gaserna orörda. Flera typer av den organiska föreningen etanolamin finns. Vanliga föreningar som används i sötningsförfarandet inkluderar monoetanolamin (MEA) och metyldietanolamin (MDEA).
Bortsett från risken för att skada rörledningen är vätesulfid mycket giftigt och farligt, till och med dödligt, för djur eller människor som utsätts för den. Det är också brandfarligt och ger en dålig stank, alltså där namnet "surgas" kommer från. Koldioxid är inte en sur gas och till skillnad från vätesulfid är den en luktfri gas.