Vad är aktiverad slam?

Aktiverat slam är en term som används både för att hänvisa till en allmänt utnyttjad avloppsreningsprocess och till de fasta föreningarna som är resultatet av den processen. Den aktiverade slammetekniken är en av de mest använda metoderna för att hantera mänskligt avfall i kommunala miljöer runt om i världen, och den kan också användas för behandling av industriellt avloppsvatten. Målet är att ta bort så mycket fast organiskt material från avloppsvattnet som möjligt för att underlätta ytterligare steg i vattenbehandlingen.

Denna process utvecklades i början av 1900-talet eftersom forskare arbetade för att hantera avloppsvatten i stor skala på ett hygieniskt och effektivt sätt. Innan avloppsbehandlingen släpptes avloppsvattnet helt enkelt ut i vattenvägar, med en stor belastning av bakterier och andra oönskade organismer tillsammans med den, och detta orsakade många människors hälsoproblem tillsammans med problem i den naturliga miljön. Avloppsreningsverk planerades för att hantera detta problem.

I den aktiverade slammetoden flyttas avloppsvatten in i tankar som luftas med rent syre eller vanlig atmosfärisk luft. Luftning av avloppsvattnet underlättar tillväxten av många mikroorganismer som kommer att arbeta för att bryta ner materialet i avloppsvattnet. Dessa organismer bidrar också till konsolidering av fasta ämnen till ett slam, genom en process som kallas flockning, som kommer att sätta sig till botten av en tank så att den lätt kan sippas bort för ytterligare behandling och eventuellt bortskaffande. Under tiden kan vattnet överst på tanken separeras för behandling och återanvändning.

När det aktiverade slammet har separerat sig från avloppsvattnet kan det utsättas för ytterligare behandlingar som kommer att döda mikroorganismer för att göra slammet säkert att hantera. De fasta partiklarna kan användas till saker som gödsling, eftersom de är rika på näringsämnen, och de kan också användas på andra sätt. En liten mängd av det aktiverade slammet pumpas vanligtvis tillbaka in i systemet för att utsäda det med gynnsamma mikroorganismer för att starta processen igen.

Denna teknik har ett antal fördelar, varför den har blivit så populär. Som besökare på avloppsreningsverk har noterat har det dock några tydliga nackdelar. Bearbetningsmetoden är ofta ganska illaluktande, eftersom mikroorganismerna genererar gaser som en del av deras metabolism, och avloppsvattnet kan få nyfikna och ibland radikala nyanser när populationer av olika organismer växer och avtar i vattnet.