Vad är aerobiologi?

Aerobiology är ett fält som fokuserar på studiet av partiklar som är tillräckligt små för att passivt transporteras i luften. Dessa partiklar har ofta biologiskt ursprung, men detta fält är inte bara en delmängd biologi. Aerobiologer kan komma från ett antal olika bakgrunder och kan tillämpa sina kunskaper på olika sätt. Till exempel utövar de meteorologer som gör pollingräkningar faktiskt en form av aerobiologi.

Detta fält involverar skärningspunkten mellan ett antal studierområden. Aerobiologer behöver veta om vädermönster och hur luft beter sig, och de studerar också naturen hos luftburna partiklar som pollen, virus, damm och till och med små organismer som bakterier och protozoer. Reseachers kan arbeta i fältet, ta luftprover för att lära sig mer om hur saker bärs av vädret, och de kan också vara involverade i laborationer, identifiera och studera olika partiklar.

Ur ett hälsoperspektiv är aerobiologi ett viktigt fält eftersom ett antal sjukdomar kan transporteras genom luften. Att lära sig hur dessa partiklar rör sig kan hjälpa till att skapa metoder som kan användas för att kontrollera spridningen av sjukdomar. Detta är också viktigt för jordbruket, där aerobiologer ser på hur svampsporer och bakterier överförs via luft från fält till fält. Pollenantalet som distribueras i samhällen där pollen blir en hälsoproblem på våren är också resultatet av aerobiologi, där forskare använder förståelse för hur pollen rör sig för att förutsäga var pollen kommer att bli tyngst så att personer med allergier kan få höra att undvika dessa områden.

Aerobiologiforskning sker också inom ekologin. Ekologer studerar hur saker som pollen rör sig genom ett ekosystem, och de tittar också på hur människaproducerade partiklar påverkar den naturliga miljön. Sot produceras till exempel som en biprodukt av industriella processer och det kan ha en djup miljöpåverkan. Dessa forskare tittar också på organismer i den naturliga miljön som påverkas av luftburna partiklar.

Organisationer och regeringar som är bekymrade över terrorism tycker också att detta område är ett ämne av intresse. Aerosoliserad leverans av biologiska eller kemiska vapen kan vara mycket farlig, särskilt i ett urbant område. Att förstå hur kemiska och biologiska medel kan vapenas och distribueras i aerosolform kan vara ett viktigt första steg för att utveckla metoder för biodefens som skyddar samhällen från terroristaktiviteter. Detta studieområde är ibland kontroversiellt, eftersom vissa förespråkare har påpekat att utveckling av aerosoliserade vapen för forskning kan se mycket hemskt ut som att utveckla aerosoliserade vapen för militär användning.