Vad är agglutination?

I biologi hänvisar agglutination till sammanslagning av partiklar. Denna process är särskilt viktig som en del av immunsystemet, svarprocessen som en organisme använder för att bekämpa sjukdom. Hemagglutination, klumpning av röda blodkroppar, har speciella tillämpningar inom medicin, där den används för att bestämma blodtyp och hitta koncentrationen av infekterande virus eller bakterier i blodomloppet.

Främmande bakterier eller virus som kommer in i kroppen innehåller specifika komponenter som kallas antigener, som utlöser ett immunsvar i värden. Vita blodkroppar i kroppen producerar proteiner kända som antikroppar som svar på närvaron av antigener. Antikropparna binder till antigenerna genom en strukturell mekanism som liknar en nyckel och ett lås, och kan antingen neutralisera antigenet direkt eller markera det för förstörelse av immunsystemet.

Agglutination är ett sätt på vilket antikroppar markerar antigener för destruktion. Antikroppar har minst två ställen där ett antigen kan binda, så de kan binda till mer än en bakterie eller virus. När detta händer börjar de invaderande partiklarna agglutinera eller bilda klumpar genom ett nätverk av antikroppar. Klumparna blir så småningom för stora för att förbli i lösning i blodomloppet och fälla ut ur lösningen.

När partiklarna är stora nog blir de ett lätt byte för fagocyter - en typ av vita blodkroppar som tar in främmande material. Fagocyter intar och bryter ner klumpen och neutraliserar hotet om sjukdom. På detta sätt möjliggör agglutination kroppen att avväpna och ta bort skadliga invaderande partiklar.

Hemagglutination är däremot inte en naturligt förekommande process i kroppen utan används istället för att utföra analyser och testprocedurer inom molekylärbiologi. Blodtyp bestäms genom denna process. Vid blodtypning tillsätts specifika antikroppar som binder till specifika typer av röda blodkroppar. Om antikroppen binder till de röda blodkropparna i ett prov inträffar agglutination och blodtyp kan bekräftas baserat på vilken antikropp som användes.

Koncentrationen av bakterier eller virus i ett prov kan ibland bestämmas med ett test som kallas en hemagglutineringsanalys. Vissa bakterier och virus innehåller föreningar som tillåter dem att binda till röda blodkroppar, vilket skapar ett klumpnätverk. I analysen sätts ett utspätt virusprov till ett utspätt blodcellsprov och agglutination tilläts ske i cirka 30 minuter. Koncentrationen av viruset kan bestämmas genom att räkna antalet klumpar eller gitter som bildas i det blandade provet.