Vad är alternativ energi?

Alternativ energi är namnet som ges till alla typer av energi som används för att ersätta en annan energikälla, ofta på grund av de negativa konsekvenserna av dess användning. Typer av alternativ energi genom historien har inkluderat kol, petroleum och alkohol. Under 2000-talet har dessa alternativa källor inkluderat bioenergi och biobränslen som palmolja, etanol och andra lågkolhaltiga alternativ.

Under medeltiden och renässansperioden från 1200 till 1500-talet användes kol som den första källan till alternativ energi. När skogarna började försvinna på grund av det betydande behovet av trä i någon ständigt moderniserande värld infördes kol som ett alternativ. Tre hundra år senare, i början av 1800-talet, användes petroleum för att ersätta den utarmade valkällan för bränslelampor.

I början av 1900-talet ledde oroen för den snabbare användningen av kol och olja runt om i världen att vissa sökte alternativa energikällor för dessa värdefulla bränslen. Uppfinnaren Alexander Graham Bell föreslog först att använda majsbaserad etanololja 1917. Dessa återanvändbara energikällor kom i bruk på 1950- och 1960-talet, särskilt i USA och Brasilien. 2008 var dessa de två bästa användarna av etanololja i världen. Brasilien hade 2008 över 35 000 stationer som erbjöd etanolbränsle utöver bensin.

På 2000-talet infördes olika biomassakällor som ett annat alternativ till skadliga fossila bränslen, bestående av nyligen avlidna organiska ämnen. Andra nya källor har inkluderat noll kolalternativ med låga metanutsläpp, såsom väte och kärnkraft.

Alternativ för transportenergi har varit en av de mest studerade platserna för alternativ energi i USA och runt om i världen. Med stigande gaspriser framträder många alternativ som ersättare för bensin, inklusive tidigare nämnda etanolbränslen. Andra källor har inkluderat el- och hybridfordon samt bränsleceller och flyghjul.

I den senaste historien har användningen av termen alternativ energi väckt kontrovers bland vissa energileverantörer och tillverkare. En term som tillåter statliga incitament, vissa har kämpat för att inkludera fossila bränslen och kärnenergi som källor till alternativ energi. Andra har dock hävdat att de negativa konsekvenserna av dessa källor - deras höga koldioxidutsläpp - utesluter dem från kategorin. I många ögon är alternativa energikällor avsedda att bekämpa negativa energiproblem, och dessa skapar mer genom att bidra till den globala uppvärmningen.