Vad är omgivande luft?

Luft är den utomhusluft där människor och andra organismer lever och andas. Dess innehåll och kvalitet påverkas direkt av människors dagliga aktiviteter. I sin tur har den omgivande luftkvaliteten en direkt effekt på både folkhälsan och jordens ekosystem.

Luft har normalt ingen färg, lukt eller smak. Det är en blandning av gaser, främst kväve, vid cirka 78% och syre, cirka 21%, med de återstående 1% sammansatta av koldioxid, metan, väte, argon och helium. Mänskliga aktiviteter, till exempel tillverkning och förbränning av fossila bränslen, orsakar förändringar i den kemiska sammansättningen av den omgivande luften genom att kemiska och industriella föroreningar släpps ut i atmosfären.

Luftföroreningar kan inkludera gaser eller partiklar, som är små partiklar av damm, rök, ask, pollen eller andra ämnen. Många luftföroreningar har visat sig vara skadliga för både miljön och människors hälsa. Föroreningar som är kända för att ha negativa hälsoeffekter kallas kriterier föroreningar . Kriterier föroreningar inkluderar ozon, bly, kolmonoxid, kvävedioxid, svaveldioxid och partiklar.

Vissa populationer påverkas troligen negativt av föroreningar i miljön i omgivningen. Dessa inkluderar spädbarn, barn, äldre och personer med hjärt-lunginflammationer. Hos barn har kriterier som föroreningar visat sig öka risken för luftvägsinfektioner och förvärra svårighetsgraden av astmaattacker. Hos vuxna är exponering för partiklar förknippad med en ökad risk för sjukhusvistelse och död på grund av hjärt-kärlsjukdom.

I miljön bidrar förändringar i den omgivande luften till utvecklingen av surt regn och växthuseffekten, fångsten av solstrålning i jordens atmosfär på grund av närvaron av koldioxid, metan och andra gaser. Luftföroreningar bidrar också till att utsläpp av ozonskiktet, den atmosfärregion som skyddar jorden från skadliga typer av ultraviolett strålning.

För att bekämpa de skadliga effekterna av luftföroreningar har luftkvalitetsstandarder fastställts i hela den industrialiserade världen. Först antagen i USA 1970, krävde Clean Air Act Miljöskyddsbyrån att fastställa nationella miljökvalitetsstandarder för kriterier föroreningar. Dessa standarder är utformade för att skydda folkhälsan, säkerställa djurens och grödans välfärd och skydda jordens ekosystem.