Vad är Americium?

Americium är ett element med atomnummer 95 och atomsymbolen Am. Det fick namnet på Amerika, i analogi med Europium, som fick sitt namn efter Europa. Atomvikten är 243. Den har en vitaktig, silveraktig färg.

Americium är en av Actinid- eller Actinoid-gruppen av element i det periodiska elementet. Actiniderna, tillsammans med lantaniderna, klassas som inre övergångselement bland metallerna.

Americium, en radioaktiv metall, isolerades av Glenn T. Seaborg, som senare vann Nobelpriset i kemi för sina upptäckter avseende transuranelementen 1944–1945. Americium var den tredje av de tio elementen som Seaborg deltog i att upptäcka.

Americium hade också en roll i Seaborgs konceptarbete. Aktinidserien föreslogs av Seaborg, och hans uppfattning om denna grupp uppstod från svårigheten han upplevde med att isolera americium och curium, de två elementen som han upptäckte när han var vid University of Chicago. Det oväntade problemet ledde till att han teoretiserade att dessa element skilde sig från övergångsmetaller och föreslå en ny uppfattning av det periodiska systemet, som först publicerades 1945.

Americium skapas genom att använda neuroner för att bombardera plutonium. Endast några kilo produceras varje år. Den är begränsad till laboratorier eftersom den höga alfasstrålningen gör den mycket farlig. Alfastrålningen är ungefär tre gånger större än alfastrålningen av radium, och den avger också en hel del gammastrålning.

Americium används som en mätare i glasindustrin, kommersiella rökdetektorer och som en neutronkälla i kombination med andra element. På grund av sin roll i rökdetektorer finns den i mycket fler hem än någon av de andra syntetiska elementen. Dess gammastråleutsläpp gav den en roll i radiologi; även om den inte längre används i denna applikation idag, användes den en gång vid diagnosen sköldkörtelfunktion.