Vad används Ammoniak för?
Ammoniak, en kemisk förening känd för sin skarpa lukt, är en grundläggande komponent i alla livsformer. Ammoniak består av en kväveatom bunden till tre väteatomer och fungerar som en avgörande kvävebärare. Kväve är det fjärde vanligaste elementet i levande organismer i vikt, vilket utgör cirka 2,5 viktprocent av kroppsmassan. Levande saker behöver kväve för att leva, men bara ett fåtal mikrober kan "fixa" det rikliga atmosfäriska kvävet (N2) i en icke-flyktig (icke gasformig eller förångande) form som fungerar i samband med vår kropps biokemi. Kväve är en nödvändig komponent i syntesen av aminosyror, som utgör alla proteiner i kroppen.
Bortsett från att vara central i själva livet har kväve många industriella användningar, vilket gör det till de mest syntetiserade oorganiska kemikalierna. Den viktigaste användningen av ammoniak är syntesen av salpetersyra, en ingrediens i gödselmedel och sprängämnen. Ammoniak produceras i stora mängder med hjälp av Haber-processen, en industriell process som fixerar atmosfäriskt kväve med extrema temperaturer och tryck.
Före uppfinningen av Haber-processen av den tyska kemisten Fritz Haber, måste alla gödselmedel tillverkas av redan existerande nitratavlagringar, såsom de rikliga guanoavsättningarna i sydamerikanska grottor eller inhägnade lager av fågelavfall på Stilla öarna. Tillkomsten av Haber-processen gjorde masslantbruk verkligen möjligt, vilket möjliggjorde existensen av de stora städerna vi ser idag. Dessutom kommer hela kvävehalten i alla tillverkade organiska föreningar från ammoniak. Den globala ammoniakproduktionen 2004 var 109 miljoner ton.
Före uppfinningen av Freon 1928 var ammoniak ett standardkylmedel. Det finns fortfarande smala användningar i små kylskåp. De flesta moderna kylskåp i hemmet använder CFC: er för kylning, men med vetskapen om att dessa kemikalier är farliga för vårt ozonskikt har ammoniakanvändningen tagits upp igen, särskilt i industriella processer som tillverka bulkis.
Ibland tillsätts ammoniak i dricksvatten, tillsammans med klor, för att bilda kloramin, ett desinfektionsmedel. 5-10% ammoniaklösningar används också som hushållsrengöringsmedel, men bör aldrig blandas med klor i detta sammanhang, eftersom en mängd cancerframkallande och giftiga gaser frigörs.
Eftersom ammoniak kan vara giftigt i överdrivna nivåer i blodomloppet har vår kropp en teknik för att bli av med den - reducera den till den sammansatta urea. Urea utgör det mesta av vår torrvikt.
Ammoniak kan också användas som bränsle. Även om den inte är lika kraftfull som andra bränslen, lämnar den ingen sot, och denna kvalitet, tillsammans med andra, ledde till att den skulle användas i det experimentella raketplanet, X-15.