Vad är en accelerator?
En accelerant är alla ämnen som påskyndar en process, men de flesta använder uttrycket specifikt för att hänvisa till ämnen som bidrar till spridningen av bränder. I brandacceleranter ingår saker som kolväten, papper, plast och andra material som kan orsaka att en brand sprids snabbare eller brinner hårdare än den annars skulle göra. Vid brandbrandundersökning är detektering av acceleratorer särskilt viktigt, eftersom förekomsten av ett sådant ämne måste bevisas för att klassificera branden som ett brandstift.
När en accelerant finns på en brandplats, bidrar den väsentligt till hastigheten med vilken elden rör sig och hur het branden brinner. Utan en accelerator brinner de flesta bränder vid relativt svala temperaturer; medan dessa temperaturer är tillräckligt höga för att orsaka allvarliga skador och döda alla levande organismer som fångas i elden, är de vanligtvis inte tillräckligt varma för att göra saker som smälta hårda metaller. I närvaro av en accelerant har emellertid en brand en så kallad högre värmeavgivningshastighet, vilket innebär att elden brinner mycket hett och orsakar väsentligt större skador på platsen.
En accelerant kan också orsaka en explosion, vanligtvis genom en uppbyggnad av ångor som antänds vid eldens värme når den. Acceleranters explosiva karaktär har ibland bokstavligen sprängt sig i brandstolarnas ansikten, eftersom en eld kan antändas explosivt innan någon är helt beredd på det; brännskadans kroppar hittas ibland vid bränderna som de ställde in, som ett resultat. Explosionerna som är karakteristiska för en del accelerator är ibland en viktig ledtråd för brandinspektörer som kanske kan säga att en brand är ett mordbrand medan den fortfarande brinner, tack vare explosionerna, hög värme och snabb spridning.
Arson-utredare kan använda ett antal verktyg för att identifiera acceleratorer på en plats. Acceleranter lämnar distinkta kemiska signaturer som till exempel kan upptäckas av näsan på en brandbrandshund, och ibland kan uppenbara fysiska ledtrådar visa att det finns en accelerant. När användningen av en accelerant har bevisats kan en brand klassificeras som ett mordbrand, vilket öppnar en undersökning för att avgöra vem som har satt elden och varför.
Förutom att medvetet introduceras till en plats med avsikt att orsaka brand kan en accelerant också uppstå naturligt eller föras in av misstag. Historiskt sett fungerade vissa plaster som acceleratorer, genom att avgasa ångor som kunde antändas farligt, och vissa mycket allvarliga bränder orsakades av närvaron av sådana ångor i hem, hotell och företag. Vissa lim, lösningsmedel och färger kan också fungera som acceleratorer, varför det är viktigt att se till att sådana saker torkar ordentligt när de appliceras.