Vad är en aktiv metall?
En aktiv metall är en metall som tenderar att reagera kraftigt och snabbt på andra element på grund av arrangemanget av elektroner i dess struktur. Dessa element kan hittas längst till vänster i det periodiska systemet, bland grupp I. Väte, högst upp i denna kolumn i det periodiska systemet, delar sina egenskaper men klassificeras inte bland de aktiva metallerna.
Varje aktiv metall har en enda elektron i sitt yttre skal. Det kan enkelt byta ut denna elektron för att skapa en katjon, och en kemisk reaktion kommer att inträffa. Denna reaktion kan ibland vara explosiv i sin natur. Dessa metaller är så instabila att de inte fritt förekommer i en ren form i den naturliga miljön. Den rena aktiva metallen skulle samverka med vatten och luft och bryta ner till en annan form av elementet.
Även känd som alkalimetallerna inkluderar de aktiva metallerna exempel som litium, rubidium, kalium och natrium. Instabiliteten hos dessa metaller kräver forskare som vill arbeta med sina rena former för att lagra dem innehållande och täckta i ett inert material. Oljor används ofta för att isolera aktiva metaller så att de inte reagerar med omgivande luft eller vattenånga i luften. Vissa vetenskapsstudenter kan ha sett demonstrationer där instruktörer tar bitar av aktiv metall och släpper dem i vattenbehållare för att visa hur dessa metaller uppför sig i naturen.
Den aktiva metallen kan reagera så starkt med vatten att den orsakar en explosion. Reaktionskraften kan tvinga en dusch med vatten ur en behållare när elementet samverkar med vätskan. Demonstrationer av denna typ av reaktioner, förutom att fånga uppmärksamhet från studenter som gillar explosioner, fungerar också som en varning för studenter som kan hantera aktiva metaller. Metallerna är så reaktiva att de till och med kan utlösa kemiska reaktioner från svett på händerna, och det är viktigt att hantera dem försiktigt för att undvika skador.
Mycket reaktivitet hos aktiva metaller kan göra dem användbara för en mängd olika aktiviteter. De används i kontrollerade kemiska reaktioner såväl som vid produktion av en mängd olika produkter. Litium används till exempel i sammansatt form i batterier kända för att vara extremt långlivade. Kemister arbetar med aktiva metaller i olika inställningar, och många kan beställas via vetenskapliga leverantörsföretag. Kostnaden kan variera, eftersom vissa metaller är mer sällsynta och kan vara svåra att få, och de kräver alla speciella försiktighetsåtgärder under hela produktionen och förpackningen.