Vad är en luftström?

En luftström är en massa rörlig luft. De orsakas av ett antal förhållanden, men särskilt skillnader i tryck och temperatur. Luftströmmar både formar och påverkas av jordens klimat och väder och upplevs som vind, både på jordens yta och när de är högt, av flygplan och flygande djur. Luftströmmar har också format världens historia, eftersom de har påverkat handels- och prospekteringsvägarna för oceancinging segelfartyg sedan forntiden.

Jordens klimat och väder är ett extremt komplext system med många sammanhängande komponenter, varav luftströmmar bara är en komponent. En luftström skapas vanligtvis av ett av två förhållanden. En skillnad i lufttryck eller temperatur mellan två luftmassor är den överlägset vanligaste, men det finns andra typer av luftströmmar, till exempel jetströmmen.

När två luftmassor har olika luftpressuRe, en luftström kommer att bildas när luftflöden från området med högre tryck till området med lägre tryck. Denna typ av luftström är vanlig vid eller nära jordens yta, och lufttrycksströmmar är källan till mycket av planetens ytvind. På en väderkarta markeras ofta skillnader i tryck med linjer som kallas isobar. Isobar själva förbinder områden med lika atmosfärstryck. När de verkar mycket nära varandra finns en stor skillnad i lufttryck mellan luftmassor över relativt kort avstånd, vilket får luftströmmar att flyta mycket snabbt i form av stark vind.

En temperaturström eller stigande luftström bildas när luftmassorna med olika temperaturer möts. Kall luft är tätare än varm luft, och när en kall luftmassa möter en massa varmare luft tenderar den varmare luften att stiga och bildar en stigande luftström. Denna interaktion mellan varm och kall luft är källan till åskväder och i extrema fall tornadon.

jetströmmen ärEn typ av luftström, orsakad av stora temperaturskillnader mellan luftmassorna. Det kännetecknas ibland som en flod med snabbrörande luft som ofta rinner på över 200 miles per timme (320 km/h), vilket ger det sitt namn. När som helst, så många som fyra eller fler distinkta jetströmmar kan rinna högt över jordens yta, cirklar världen i höjder på cirka 6 mil (6,4 km). Ett par jetströmmar, den polära jetströmmen och den tropiska jetströmmen, flödar från väst till öster i både norra och södra halvklotet.