Vad är en luftström?

En luftström är en massa av rörlig luft. De orsakas av ett antal förhållanden, men särskilt skillnader i tryck och temperatur. Både luftströmmar formas och påverkas av jordens klimat och väder och upplevs som vind, både på jordens yta och när de är höga upp, av flygplan och flygande djur. Luftströmmar har också format världens historia, eftersom de har påverkat handels- och utforskningsvägarna för oceangående segelfartyg sedan forntiden.

Jordens klimat och väder är ett extremt komplext system av många sammanhängande komponenter, av vilka luftströmmar bara är en komponent. En luftström skapas vanligtvis av ett av två förhållanden. En skillnad i lufttryck eller temperatur mellan två luftmassor är överlägset den vanligaste, men andra typer av luftströmmar finns, till exempel jetströmmen.

När två luftmassor har olika lufttryck, kommer en luftström att bildas när luft flödar från området med högre tryck till området med lägre tryck. Denna typ av luftström är vanligt vid eller nära jordens yta, och lufttryckströmmar är källan till mycket av planetens ytvind. På en väderkarta markeras skillnader i tryck ofta med linjer som kallas isobarer. Isobarer själva förbinder områden med lika atmosfärstryck. När de verkar mycket nära varandra finns en stor skillnad i lufttryck mellan luftmassor på relativt kort avstånd, vilket gör att luftströmmar flyter mycket snabbt i form av starka vindar.

En temperaturström, eller stigande luftström, bildas när luftmassor med olika temperaturer möts. Kall luft är tätare än varm luft, och när en kall luftmassa möter en massa varmare luft tenderar den varmare luften att stiga och bildar en stigande luftström. Denna interaktion mellan varm och kall luft är källan till åskväder och i extrema fall tornadon.

Jetströmmen är en typ av luftström, orsakad av stora skillnader i temperatur mellan luftmassorna. Det kännetecknas ibland som en flod med snabb rörlig luft som ofta rinner med över 200 miles per timme (320 km / h), vilket ger sitt namn. När som helst kan så många som fyra eller flera distinkta jetströmmar flyta högt över jordens yta och cirkla runt jordklotet i 6,4 km höga höjder. Ett par jetströmmar, den polära jetströmmen och den tropiska jetströmmen, flödar från väst till öster på både den norra och den södra halvklotet.