Vad är en alkoholometer?
En alkoholometer är en mätanordning som används för att uppskatta alkoholen i volym i en vätska. Enheten mäter inte närvaron av alkohol direkt utan mäter istället vätskans relativa densitet jämfört med vatten för att bestämma hur mycket alkohol som kan finnas i blandningen. Ett antal faktorer inklusive upplösta sockerarter och andra föroreningar kan kasta avläsningen, vilket gör det till en uppskattning snarare än ett fast mått, men under rätt omständigheter kan enheten vara ett mycket användbart verktyg för människor som tillverkar eller arbetar med alkoholer.
Alkoholometern är en specialiserad typ av hydrometer. Det har kalibrerats specifikt med alkohol i åtanke, vilket gör att människor kan ta avläsningar från enheten för att mäta förmodad alkoholhalt i olika produkter. Dessa enheter fungerar bäst med destillerat sprit eftersom de är mindre benägna att innehålla föroreningar. Med saker som vin och öl kan läsningen ibland vara betydligt avstängd, och läsningens noggrannhet kan också kompliceras av ett lågt alkoholinnehåll.
Alkoholometern består av ett rör, ungefär som en termometer, som sänks ned i ett prov av vätskan. Avläsningen sker genom att leta efter vätskans menisk och se vilken linje på alkoholometern den matchar. Beroende på hur tät vätska är, kommer menisken att sätta sig vid olika punkter på alkoholometern. Anordningen kan användas i olika stadier av bryggnings- och destillationsprocessen för att mäta och övervaka produktionsprocessen.
Som framgår mäter enheten verkligen densitet, inte alkoholinnehåll, även om den har kalibrerats med alkohol i åtanke. Allt som gör vätskan mer eller mindre tät kommer att kasta avläsningen. Hembryggare använder ibland sådana anordningar för att komma fram till en uppskattning av alkoholinnehållet, och förlitar sig också på deras erfarenheter av tidigare satser och på andra faktorer.
Att känna till alkoholhalten i en vätska kan vara viktigt av flera skäl. Alkohol som säljs för konsumtion krävs vanligtvis att märkas med information om alkoholinnehållet, eftersom denna information tros vara gynnsam för konsumenterna. Alkoholer som används i olika industriella processer måste också testas för att bekräfta att deras alkoholhalt uppfyller applikationens behov. Till exempel, om en alkohol används för att sterilisera, kan en alkoholhalt som är för låg kan leda till att den är mindre effektiv, vilket kan vara farligt.