Vad är en Anaerobe?
En anaerobe är en organisme som kan blomstra i en miljö utan syre, och i vissa fall kanske faktiskt behöver en miljö med begränsad eller inget syre för att leva. Många anaerober är mikroorganismer, men vissa större organismer är också anaeroba, till exempel de massiva tubmaskar som finns nära hydrotermiska ventiler. Anaerober är av intresse för människor av flera anledningar, inte minst av att vissa kan orsaka infektioner och sjukdomar när de intas av människor.
En riktig anaerobe kallas "obligate", eftersom den behöver en miljö utan syre, och den kan inte överleva i områden med atmosfäriskt syre. Facultativa anaerober kan å andra sidan leva i områden med olika syrgasnivåer och dra fördel av förändrade förhållanden. Andra typer av anaerober har syrebehov som skiljer sig från normen, till exempel mikroaerofila organismer, som behöver låga syrehalter för att leva.
Vissa av dessa organismer använder jäsning för att samla energi, medan andra kan använda anaerob andning, där gasutbyte sker med andra gaser än syre. När det gäller fakultativa anaerober kan antingen anerob eller konventionell andning äga rum, beroende på miljön där organismen lever.
Forskare kan isolera aeroba organismer från anaeroba organismer med användning av en flytande kultur. De aeroba organismerna kommer att klustera nära ytan av kulturen så att de kan få tillgång till syre, medan de obligatoriska anaeroberna kommer att sätta sig till botten. Facultativa, mikroaerofila och relaterade organismer kommer att distribuera sig över mitten av kulturen för att hitta de syremättnadsnivåer de behöver.
Att kunna leva i vatten gör inte nödvändigtvis en organism till en anaerobe, även om vatten är en vätska. I själva verket är vatten ganska högt i upplöst syre, och som ett resultat kräver de flesta organismer som lever i vatten syre för att leva, även om de får tillgång till syre annorlunda än ytbeboande organismer. Fisk, till exempel, utför gasutbyte med sina pälar, pumpar vatten genom pälarna och fångar det upplösta syret när det passerar.
I vissa fall kan en anaerobe orsaka sjukdom hos människor. Botulinumtoxin skapas till exempel av anaeroba bakterier som kan leva i konserverad mat som har förorenats. Andra anaerober kan faktiskt vara fördelaktiga, som i fallet med organismer som fermenterar mjölk för att skapa yoghurt, ost och andra mejeriprodukter. Jäsning är också nyckeln till produktion av vin och öl. En anaerobe kan också användas vid produktion av ett brett sortiment av kemikalier och andra användbara produkter med användning av en bioreaktor i vilken en kontrollerad miljö som är vänlig mot organismen kan upprätthållas.