Vad är en Aphelion?
En aphelion är ett ögonblick i punkten för en himmelkropps bana runt solen när himmelkroppen är längst från solen. Det motsatta av en aphelion är en perihelion, när det objektet är närmast solen. Var och en av de objekt som kretsar kring solen upplever aphelion och perihelion vid olika tidpunkter, och skillnaden mellan dessa två punkter kan variera radikalt beroende på excentriciteten i objektets bana.
Medan människor ofta säger att objekt som Jorden "cirklar runt solen", är denna terminologi tekniskt inte riktigt korrekt, eftersom objekten i omloppsbana runt solen faktiskt har elliptiska banor, som beskrivs av Kepler i hans första lag. Mängdvariansen från en perfekt cirkulär bana är känd som ”excentriciteten” i bana. Ju högre excentricitet, desto mer elliptisk omloppsbana. Jorden har en ganska låg excentricitet, omkring 0,0167, i kontrast till Merkurius, med en excentricitet av .2056.
När det gäller Jorden faller aphelion på norra halvklotens sommar, omkring juli. Den exakta tidpunkten för aphelion förflyttas med cirka 30 minuter varje år, efter en cykel på 21 000 år, vilket innebär att aphelionen för jorden så småningom kommer att falla på södra halvklotets sommar. Även om jorden befinner sig på sin längsta punkt från solen under aphelion, råkar planeten vara på sitt varmaste på norra halvklotets sommar, eftersom de stora landmassorna på norra halvklotet värmer upp och fördelar sin värme över planeten.
Vid perihelion är jorden ungefär 91 miljoner miles (147 miljoner kilometer) från Solen, i motsats till 95 miljoner mil (152 miljoner kilometer) från solen vid aphelion. Denna variation från avståndet är relativt liten jämfört med banor från många andra föremål som går i bana om solen. Pluto har till exempel en mycket elliptisk bana, med en extrem variation mellan de nära och långa punkterna. Plutos avstånd från solen mäts i astronomiska enheter (AU), där varje AU representerar medelavståndet mellan solen och jorden: vid perihelion är Pluto 30 gånger längre (30 AU) från solen än jorden, och vid aphelion, Pluto är 49 gånger längre bort (49 AU).
Astronomer kan använda ett sortiment av formler för att beräkna avståndet för olika objekt från solen på olika punkter i deras banor, och de kan också kartlägga de banor som ett otal objekt kommer att spåra när de rör sig runt solen. Många diagram som visar planeternas banor och deras nära och långa punkter finns i atlaser och vetenskapstexter.