Vad är en Azotobacter?
En azotobacter är en bakterie i släktet Azotobacter, som innehåller minst sex kända arter. Dessa bakterier finns i jordar över hela världen, och de är frittlevande, lever självständigt snarare än bildar symbiotiska förhållanden med växter eller andra organismer. Ett prov av hälsosam jord bör innehålla ett bra urval av azotobacter-bakterier, som tydligt kan ses under mikroskopet och användas som ett kriterium vid utvärdering av markhälsa.
Dessa bakterier är anmärkningsvärda kvävefixerare och omvandlar fritt kväve till en form som kan användas av växter. Deras frilevande livsstil är något ovanligt jämfört med de flesta andra kvävefixerande bakterier, vilket är en anledning till att de är ett ämne av intresse för forskare. Azotobacter-arter har också ett antal potentiella industriella tillämpningar, där deras kvävefixeringsvanor utnyttjas vid produktion av olika kommersiella produkter.
Azotobacter-bakterier är rörliga och stavformade. De är icke-patogena, orsakar inte sjukdomar hos människor och andra organismer, och många arter producerar känt en tjock slem. Dessa bakterier är också kända för produktion av stora cyster som är utformade för att skydda bakterierna när de är i vilopaus. Azotobacter-cyster kan tydligt ses under förstoring, och kan delas noggrant för att avslöja cysternas inre strukturer. Cysten skyddar inte bakterierna från extremt hårt väder, t.ex. mycket höga eller låga temperaturer, men det ger viss skydd, vilket gör att bakterierna kan gå vilande regelbundet.
Några exempel på Azotobacter-arter inkluderar A. chrococcum och A. vinelandii . Flera arter har studerats omfattande i laboratoriemiljön för att lära sig mer om hur de fixar kväve och producerar andra ämnen av värde för växter och för att upptäcka mer om dessa bakteriers livscykel och deras toleranser för olika miljöförhållanden. Dessa bakterier kan odlas av forskare som vill utveckla en bestånd att arbeta med, och av företag som använder dem vid produktion av olika produkter.
Jorden vattnar vanligtvis av bakterier, och ett litet jordprov kan innehålla en häpnadsväckande mängd organismer. Jordhälsa innebär en mycket känslig balans av bakterier och organiskt material i jorden, och det kan lätt störas av dåliga markhanteringsmetoder eller svåra miljöförhållanden. Forskare är mycket intresserade av att lära sig mer om alla organismer som är involverade i markhälsa och bestämma hur och varför jorden blir obalanserad och ohälsosam så att dålig jord kan åtgärdas.