Vad är en elastisk kropp?
Elasticitet är förmågan att deformeras, med fullständig reversibilitet - förmågan att studsa tillbaka till en form eller tillstånd motsvarande den innan en applicerad kraft stegvis deformeras föremålet eller kroppen. Ett exempel på en elastisk kropp som åtminstone ungefär uppfyller den beskrivningen är en biljardkulboll, som efter en kollision med en annan biljardkula återfår sin ursprungliga form. Ett annat exempel på en elastisk kropp är en fjäder eller ett spandex midjeband. Dessa återfår sin form efter att ha genomgått en komprimering eller sträckning. Den fysikprincip som är inblandad är Hookes lag.
Beträffande linjär elasticitet säger Hookes lag att en kraft som appliceras på vad som är ekvivalent med en fjäder är lika med fjäderns negativa produkt eller hastighetskonstant gånger koordinatförändringen för dimensionen i vilken kraften appliceras. För en fjäder deformerad längs x-riktningen från sin vilopunkt skrivs Hookes lag F = ‒kx. Eftersom den är jämförbar med en elastisk kropp, när kraften är avstängd, återgår fjädern, om den är masslös, till sin relaxationspunkt. Om å andra sidan en massa är fäst vid fjädern, rör sig föremålet, när det släpps, bortom relaxationspunkten, svängande fram och tillbaka, tills intern friktion avslutar processen. Objekt i den verkliga världen kan lätt pressas bortom deras elasticitetsgräns.
När en elastisk kropp kolliderar med en annan elastisk kropp är deformationer i båda kropparna tillfälliga och kinetisk energi bevaras. I en sådan kollision, om båda föremål har samma massa, och objekt nr 1 med hastighet V1, slår objekt # 2 med hastighet V 2 , kommer objekt # 1 att stoppa och hela dess momentum överförs till objekt # 2. En klassisk demonstration av detta är en grupp pendlar gjorda av strängar bundna vid samma punkt ovan och fästa till metallkulor med lika massa i deras botten, var och en berör den andra. Om den vänstra pendeln svängs, när den slår nästa boll, överförs all sin fart till den, som övergår till den tredje när den slår den, och så vidare. Slutligen ses den sista bollen flytta till höger med all energi från den första pendeln; denna utställning är känd som Newtons vagga.
En annan demonstration av elasticitet är att studsa en elfenbenskula på en mycket hård, plan yta som har gnidts med olja. Elfenben har en ovanligt hög elasticitetskoefficient. Bollen kommer att studsa mycket nästan till sin tidigare höjd, vilket illustrerar dess minimala förlust av kinetisk energi i processen. Ett föremål som tvingas utöver sin elastiska gräns kan uppvisa plastisk deformation, varigenom förändringar är permanenta. I metaller involverar sådana permanenta deformationer ofta atomdislokationer i kristallmatrisen.