Vad är en elektrisk cell?
En elektrisk cell är en enkel enhet som kan leverera en elektrisk ström. En eller flera elektriska celler som arbetar tillsammans för att leverera en ström utgör ett batteri. Den elektriska cellens kemiska reaktion kategoriseras som "oxidationsreduktion." Elektroner överförs genom att oxidera en kemisk art genom borttagning av elektron, samtidigt som en annan reduceras genom att tillsätta elektroner. Reaktionen i en elektrisk cell kan ibland vara uppenbarligen kemisk, liksom för koppar-zinkbatteriet; i andra fall, till exempel solcellen, kan det vara mindre uppenbart.
Elektriska celler kan hitta omvänd applicering, liksom i elektropläteringsprocessen, varvid en extern spänning appliceras som överför elektroner i omvänd riktning, vilket resulterar i avsättning av metall på underlag. Bland de vanligaste avlagringarna är nickel, lod, krom, koppar, silver och guld. Intressant nog kan solceller vända sin handling. Istället för att ljuset påverkar deras ytor för att producera elektricitet kan ström införas som resulterar i ljusemission, om än med en annan frekvens, nämligen den infraröda. Detta är principen för den ljusemitterande dioden eller LED.
En form av cell som genomgår intensiv undersökning är bränslecellens. Detta beror särskilt på behovet av ett alternativt bränsle för att ersätta kol och petroleum. Bränslecellen av största intresse använder väte som bränsle. Väteförbränning i syre producerar rent vatten, snarare än växthusgaser och andra föroreningar. En återstående svårighet är att hitta rätt elektrolytmedium för att processen ska lyckas.
Det finns andra, mer komplexa typer av bränsleceller. Bland dessa är den smälta karbonatbränslecellen (MCFC), fosforsyrabränslecellen (PAFC), protonbytarminnets bränslecell (PEM) och fastoxidbränslecell (SOFC). På det nuvarande utvecklingsstadiet har alla allvarliga brister. Vissa kräver en mycket hög grad av bränslerenhet, andra kräver dyr platinakatalys och en kräver mycket höga temperaturer för att fungera. Alla använder vätgas som basbränsle.
År 1971 beviljades US patent nummer 3 591 860 för en kärnindustriell anordning som kallas en gamma-elektrisk cell. Denna uppfinning designades för att producera en högspänning direkt från kärnstrålning. Den kan göra det utan att först genomgå en värmecykel. Eftersom det till och med kan producera el direkt från radioaktiva isotoper, betraktas det som en alternativ säker kraftkälla. Tyvärr har uppfinningen av mobiltelefonen missfördelats av vissa till innehavaren av gamma-elektrisk cellpatent.