Vad är en elektrisk kraft?
Fyra krafter förstås för att styra universum: de starka och svaga kärnkrafterna, den elektromagnetiska - eller elektriska - kraften och tyngdkraften. De två senare typerna, elektrisk kraft och tyngdkraft, är de enda av dessa krafter som sträcker sig till ett makroområde och därför interagerar med materien i stor skala. Elektromagnetism ansvarar för kemiska reaktioner, ljus, syn och praktiskt taget allt samspel mellan materien. Nästan all teknik kräver elektricitet för att fungera, och det finns flera viktiga aspekter och mätningar av den elektriska kraften. Grunden för denna kraft är förflyttningen av elektroner och funktionen av positiva och negativa elektriska laddningar.
Materialpartiklar kan ha positiva eller negativa elektriska laddningar. Protoner, som bildar en atomkärna, har en positiv laddning, medan elektronerna som kretsar kring kärnan har en negativ laddning. Motsatta laddningar lockar varandra i ett försök att neutralisera laddningen, och som laddningar avvisar, så att motsatta poler av två magneter gör att magneterna ändar att dra mot varandra. Elektricitet, i dess mest grundläggande form, är rörelsen av elektroner från en plats till en annan i en statisk urladdning eller i en elektronisk krets; el kan bara flöda där det finns en ledande väg.
Den elektromagnetiska kraften benämns så eftersom en elektrisk ström och ett magnetfält kan skapa varandra. Att passera en magnet genom en trådspole får elektronerna i tråden att röra sig bort från magneten på grund av avvisande av den elektriska kraften. På liknande sätt producerar en elektrisk ström genom en spiraltråd ett magnetfält vars riktning är motsatt strömmen på grund av elektrisk tröghet.
Två huvudmätningar av elektrisk kraft styr de flesta av beteendet som el uppvisar vid interaktion med föremål: spänning och motstånd, från vilket mätningen för ström härleds. Spänning är den mängd elektrisk potential som finns från en punkt till en annan, liknande det tryck som byggs upp i en aktiverad vattenslang. Ju högre spänningen mellan två punkter är, desto större är det elektriska trycket och desto lättare ström flyter. Motståndskonceptet beskriver ett objekts benägenhet att motstå elektriskt flöde. Den elektriska strömmen i ampère som flyter från en punkt till en annan kan uttryckas som spänningen dividerad med motståndet i ohm.
Elektrisk ström är antingen växelström eller likström. Skillnaden är flödesriktningen; växelström växlar riktningar dussintals gånger per sekund med omvända polariteter. Likström upprätthåller polariteten och flyter därför endast i en riktning, till exempel genom ett batteri.