Vad är en elektroninsamling?
En elektroninsamling sker inom kärnan i en atom som har många protoner och få neutroner. Under denna process drar en av protonerna i atomens kärna i en kretsande elektron och neutraliserar både elektron och sig själv. Detta gör att atomen sönderfaller och blir ett annat element med samma atommassa. Elektronupptagning förekommer inte i alla element och förekommer inte med protoner eller elektroner som inte ingår i relativt massiva atomer.
Atomer kan genomgå radioaktivt förfall på ett antal olika sätt, bland annat genom en elektroninsamling. Denna process förekommer vanligtvis i atomer som inte har tillräckligt med energi för att delta i andra typer av radioaktivitet, inklusive positronemission, som sker genom en liknande process. Mängden energi som krävs för att använda en av dessa sönderfallsprocesser bestäms genom att jämföra mängden energi i en atom med mängden i en dotteratom som den kan ruttna till. Atomer som fångar elektroner kräver mindre energi än andra radioaktiva atomer.
När en atom sönderfaller genom processen för elektroninsamling drar den en av sina egna elektroner in i sin kärna. Dessa elektroner tas vanligtvis från antingen K- eller L-elektronskal, som är de två skalen som är närmast atomens kärna. Gratis protoner och elektroner kan inte interagera med varandra genom processen för elektroninsamling.
När en elektron dras in i atomens kärna absorberas den av en av protonerna. Det är denna proton som sägs fånga elektronen. Reaktionen som inträffar mellan proton och elektron gör att dessa två partiklar neutraliseras, vilket resulterar i en neutron och en neutrino, som är en liten partikel som liknar en elektron men saknar laddning. Neutronen förblir i atomens kärna medan neutrinoen förvisas från atomen.
Efter att en elektroninsamling inträffar är atomen ett annat element än den började som. Denna dotteratom kommer att vara elementet som direkt föregick moderatom på det periodiska bordet eftersom det kommer att ha en mindre proton i kärnan, och atomer definieras av antalet protoner de har. Att ändra ett element till ett annat får atomen att bli upphetsad. Denna extra energi frigörs genom frisläppandet av en extra elektron, en röntgenstråle och ibland en gammastråle. Frigörandet av en röntgen- och gammastråle är det som gör processen för elektroninsamling radioaktiv.