Vad är en EMP?
En elektromagnetisk puls (EMP) är en snabb, kraftfull sprängning av elektromagnetisk energi som sträcker sig över en betydande del av det elektromagnetiska spektrumet. Den mest citerade källan till en EMP är ett kärnvapen. Det enklaste sättet att generera energin för en EMP är faktiskt genom en plötslig kemisk eller kärnkraftsexplosion, och apparater för att skapa EMP i frånvaro av en sådan explosion är kända för att vara relativt svaga.
Den allmänna idén med en EMP är att den bryter förödelse på elektronik, men lämnar andra fysiska strukturer mestadels orörda. De verkliga elektromagnetiska pulserna som släpps ut med kärnkraftsprov på hög höjd har smält strömkablar, utlöst inbrottslarm och orsakat brott i radio, TV och kraftledningar så långt som 1500 km (930 miles) bort. Källan till denna störning är ett storskaligt, intensivt fluktuerande magnetfält som skapas när högenergifotoner från en explosion slår elektroner från deras atombanor. Denna störning fastnar i jordens magnetfält, vilket leder till en sammanhängande svängande elektrisk ström.
I nästan framtida science fiction ses EMP som ett potent supervapen som inaktiverar all sofistikerad elektronik i en nationell eller till och med kontinental region. Eftersom EMP kan sträcka sig hela vägen till horisonten med tillräckligt med energi, kan ett kärnvapen som detoneras i en jordbana nära jord faktiskt störa elektroniken i en enorm region. Däremot kan ett kärnvapen som detoneras nära marken göra liten skada med sin EMP - till exempel plan som släpper atomvapen fortsätter att fungera även om de är inom synvinkeln för kärnkraftsexplosionen.
För att frigöra en EMP som kan skada ett brett område måste kärnvapnet som utlöser det vara relativt stort - i intervallet 10 eller fler megatoner, vilket är nästan tre storleksordningar mer kraftfullt än Hiroshima och Nagasaki kärnbomber. För att släppa en kraftfull EMP i ett mindre område har den explosivt pumpade flödeskomprimeringsgeneratorn föreslagits, som använder högt explosivt för att väsentligen uppnå samma effekt. Världens militarier har testat prototyper av ett sådant vapen, men det har inte distribuerats i stort.
EMP presenteras i fiktion eller spel som ett vapen som är lämpligt för användning mot maskiner, cyborgs eller nanobots, men värdelöst mot biologiska varelser. I verkligheten kan maskiner enkelt använda bearbetnings- och manöverelement baserade på mekaniska och kemiska principer snarare än rent elektriska, vilket gör dem lika immun som en människa mot en elektromagnetisk puls.