Vad är ett avsnitt?

Ett episom är ett oberoende segment av DNA som kan fästa sig till en bakterie eller cell samt integrera sig i genomet. Avsnitt erbjuder sina värdar fördelar och kan lätt överföras för att överföra dessa fördelar till andra medlemmar av samma art. De är ett ämne av intresse för forskare eftersom de spelar en roll i bakteriell virulens, och de kan vara användbara som vektorer för införande av genetiskt material i bakterier för forskningens syfte.

Varje avsnitt har en kort sträng av potentiellt användbart DNA som kan ge en fördel såsom läkemedelsresistens eller förmågan att trivas i hårda miljöer. När en episod fäster sig vid en bakterie kan den replikeras tillsammans med resten av organismen, vilket ger samma genetiska arv till nästa generation av organismer. Det kan också lägga sig till bakteriegenomet och bli en permanent del av det.

Bakterier kan byta episoder och andra delar av oberoende DNA, som plasmider, med varandra. Detta gör att de kan dela fördelar utan att behöva vänta på nästa generation, och det kan ge en mekanism för att snabbt sprida resistens och hållbarhet genom en bakteriepopulation. Bakterier utan det segmentet av DNA kan dö som svar på antibiotika eller svåra förhållanden, men de överlevande kommer att frodas och kan föröka sig för att fylla klyftan som lämnas av sina fallna kamrater.

Ett exempel på ett avsnitt är ett virus. Virus är inte levande organismer i traditionell mening utan innehåller snarare genetiskt material som de kan använda för att kapa celler och tvinga dem att reproducera kopior av viruset. I processen förstör viruset faktiskt den cell som den tar över, men vid den tidpunkten har det redan uppnått målet att kopiera sig själv. Säkerhetsskador orsakade av virus och viral replikation kan sträcka sig från en kort förkylning till en allvarlig sjukdom.

Forskare tittar på episoder och liknande delar av oberoende DNA för att förstå hur bakterier utvecklas och förändras över tid samt hur de förmedlar olika fördelar. Detta kan vara viktigt för studien av en epidemi eller utbrott, där spårning av det genetiska arvet kan hjälpa forskare att förstå hur de kan bekämpa sjukdomen. Avsnitt kan också användas till en fördel i forskning genom att införa genetiskt material i celler eller hela organismer. Forskarna kan konstruera DNA för att behålla segmenten som tillåter episoden att fästa och multiplicera, och de kan klippa ut onödiga avsnitt och infoga nya.