Vad är ett flykttorn?
Ett Escape Tower är ett säkerhetssystem för fordon med omlopp. Den består av en mängd raketer ovanpå ett torn monterat på besättningskapseln, som vanligtvis är belägen vid spetsen av traditionella raketkonfigurationer för rymduppdrag. Syftet är att snabbt separera bara besättningskapseln från resten av raketen vid nödsituationer under lanseringsförfaranden. Den består av små men kraftfulla raketer med enstaka steg som producerar mycket stora mängder drivkraft för endast en sekund eller två som är avsedda att dra besättningskapseln som är klar av potentiella explosioner eller bränder som kan uppstå under katastrofala misslyckanden i raketlanseringar. Han patenterade sin design under namnet "Aerial Capsule Emergency Separation Device" och NASA, organisationen ansvarig för det amerikanska rymdprogrammet, kallade det Mercury Escape Tower. SiMilar Systems anpassades senare till senare rymdskeppsserier, till exempel Apollo -serien, och av ryssarna för deras Soyuz rymdskepp.
kvicksilverkapslar, det första rymdskeppet som använde ett flykttorn, var utrustade med enheten, som liknade en oljebatter toppad med en grupp små men mycket kraftfulla raketer som var vinklade för att skjuta på ett sådant sätt att avgaserna inte direkt kom i kontakt med tornet eller kapseln. De arrangerades för att snabbt bära besättningskapseln uppåt och i sidled bort från raketen för att hindra besättningen från skada i fallet med någon farlig händelse under lanseringen, till exempel en katastrofisk eld, explosion eller lanseringsfel. Escape Tower var också utrustat med fallskärmar för att föra besättningen kapsel säkert till jorden efter utplacering.
Rockets på ett flykttorn var mycket små, men mycket kraftfulla och levererade en enorm mängd drivkraft fören mycket kort period. Avsikten bakom denna design är att påskynda flyktkapseln mycket snabbt för att få bort den från eventuell fara på kortast som möjligt. Genom att tillhandahålla en mycket stor mängd tryck kan kapseln sprängas uppåt och bort från huvudlanseringsfordonet på några sekunder.
Den enda registrerade användningen av ett Escape Tower var på en Soyuz -raket, vilket resulterade i att två sovjetiska kosmonauters liv räddades. Många år senare kunde kosmonauterna personligen tacka Max Faget för att ha uppfunnit enheten som räddade deras liv. Idag utvecklar NASA ett system med ett liknande syfte för sin nästa generation bemannad rymdskepp, Orion. Den är uppkallad efter uppfinnaren av det ursprungliga Escape Tower och kallas Max Launch Abort System (MLAS).