Vad är en extracellulär matris?

En extracellulär matris är ett nätverk av icke-levande vävnad som ger stöd till celler. Den utför också ett antal andra mycket specifika funktioner, beroende på vilka celler det är associerat med, och det tar många former. Beståndsdelarna i denna struktur kan variera mycket; växter, till exempel, bygger dem från cellulosa, medan djur producerar extracellulära matriser med proteiner, mineraler och vissa kolhydrater.

Termen "extracellulär" betyder bokstavligen "utanför cellen", vilket förklarar var matrisen är belägen. I vissa fall utsöndras den faktiskt av de omgivande cellerna. I ben, till exempel, är en mineraliserad extracellulär matris utformad för att ge stöd och motstå kompression. I vissa fall fyller matrisen helt enkelt utrymmet mellan olika vävnadstyper och säkerställer att de hålls åtskilda och att deras funktioner inte störs.

Huden har en omfattande extracellulär matris som håller den elastisk och stark. Hudens matris spelar också en viktig roll i läkningsprocessen, liksom sådana strukturer på andra håll i kroppen. Det kan också hjälpa till att reglera kommunikationen mellan celler och produktionen av vissa ämnen i kroppen. Dessutom ger det ett ramverk för cellvidhäftning, uppmuntrar tillväxt och stabil läkning.

Ben, muskler och senor har alla omfattande extracellulära matriser som gör att de kan utföra olika funktioner i kroppen. Senor och ligament har speciella proteiner som gör att de kan sträckas och dras ihop så att kroppen kan flyttas, medan ben främst består av kollagen och mineralavlagringar, vilket skapar en mycket solid, säker struktur.

Beroende på vilken typ av extracellulär matris är involverad kan specifika celler krävas för att bygga den. Fibroblaster utsöndrar till exempel matrisen som skapar fibrös bindväv, medan osteoblaster skapar nytt ben. När dessa celler störs på något sätt kan det orsaka allvarliga problem, eftersom kroppen ständigt reabsorberar de ämnen den gör även när den producerar mer; om inte mer produceras, eller matrisen överproduceras, kan det orsaka hälsotillstånd.

När cancer orkar kroppen, är en av de saker de först attackerar den extracellulära matrisen i regionen där de växer. Cancer utsöndrar vissa enzymer som smälter strukturen, vilket ger en direkt koppling till vävnaden under den och gör att cancer kan metastasera när den bryts upp och distribuerar celler till nya regioner. Utan dessa enzymer skulle cancer inte kunna tränga igenom den känsliga vävnaden i kroppen.