Vad är en idiotype?
En idiotype är en uppsättning aminosyror som är unika för en antikropp och som bestämmer dess specificitet - med andra ord vilka antigener den binder till. Studien av idiotyper är viktig för immunologer som behöver förstå hur kroppen producerar och använder antikroppar. Det är möjligt att utnyttja idiotyper i vaccinproduktionen för att trigga en patient att börja producera lämpliga antikroppar och ge skydd mot vissa antigener. Det är möjligt att sekvensera dessa aminosyror i en laboratoriemiljö.
Dessa strukturer är ofta belägna vid eller nära det antigenbindande stället, på en del av antikroppen känd som det komplementaritetsbestämmande området (CDR) eller en hypervariabel region. En enda antikropp kan ha flera idiotyper. Idiotypen är extremt specifik - så mycket att människor ibland kan reagera på sina egna idiotyper och säkert kommer att reagera på de som introducerats från andra människor eller arter. När detta görs medvetet med ett vaccin, kan det stimulera immunsystemet till produktion av antikroppar för att motstå infektionssjukdomar.
Detta är en metod för klassificering av antikroppar. På en något bredare nivå kan antikroppar klassificeras efter allotype, genetiska variationer i antikroppsstruktur som kan återspegla genetiskt arv. Närstående personer tenderar att ha liknande allotyper men kan reagera mot allotyper som produceras i kropparna hos människor som inte är släkt. Detta kan vara ett problem med procedurer, såsom blodtransfusioner, där antikroppsmatchning är avgörande för att förhindra biverkningar.
Ännu bredare kan antikroppar klassificeras efter isotyp, en egenskap som ses hos alla medlemmar av samma art. Immunoglobulin M, till exempel, är en human isotyp, ett protein som finns i varje person utom de som har en genetisk störning som försämrar immunfunktionen. Den gradvisa klassificeringen av antikroppar kan hjälpa forskare när de studerar antikroppar och deras funktioner.
Idiotypen är mycket unik; endast antikroppar som har identisk specificitet har samma idiotyp, men antikroppar som har olika specificiteter kan ha samma isotyper och allotyper. Forskare kan använda laboratorietester för att identifiera specifika idiotyper i ett prov och sekvensera dem för att lära sig mer om hur de fungerar. Det är möjligt att använda laboratoriedjur för att producera mänskliga idiotyper med en speciell specificitet för användning vid forskning och utveckling av nya vacciner. Idiotypvariationer kan också förklara varför människor kan ha antikroppar mot en sjukdomstam men inte andra, eftersom de inte kan låsa fast vid antigener som de inte är utformade för att paras ihop, vilket ses i fall av influensa.