Vad är ett inflytningsdiagram?

Ett inflytningsdiagram är en enkel visuell metod för att beskriva relationer. Det ser ut som ett flödesschema och innehåller vanligtvis former med text ansluten med pilar. Ett inflytningsdiagram kan beskriva exakta matematiska anslutningar mellan komponenter, eller det kan bara ge en grov översikt över hur ett komplext system passar ihop. Påverkningsdiagram är anmärkningsvärda eftersom de är ett effektivt sätt att visualisera olika resultat i beslutsprocessen; de visar vilka variabler som direkt kan påverkas av beslutsfattaren och vilka strikt påverkas av yttre påverkan.

Formerna i ett inflytningsdiagram, kallad noder, representerar olika typer av variabler. Om diagrammet förbereds för en beslutsfattare i ett företag, till exempel, kommer det att tydas vilka variabler den personen har makt att påverka och vilka som kommer att bestämmas av externa faktorer. Genom konvention visas kontrollerbara beslut som rektanglar; osäkerhet utanför manifesteras som ovaler; och mål visas som diamanter, hexagoner eller oktagoner. Olika typer av pilar kan representera information, orsakssamband eller sannolikhet.

Ett effektivt inflytningsdiagram styr vägsprocessen. Om målet är att maximera någon slutlig variabel, såsom produktion eller vinst, bör inflytningsdiagrammet tydligt visa hur ett visst beslut kommer att påverka den variabeln. Idealt bör inflytningsdiagrammet göra det möjligt att beräkna hur troligt ett specifikt beslut är att ha ett specifikt resultat.

Tänk på någon som försöker modellera kärnkraftsspridning i Mellanöstern. Hennes modell kan innehålla händelser som iransk kärnvapen, början på ett egyptiskt vapenprogram och avslöjandet av israeliska kärnvapen. Förekomsten av någon av dessa händelser kan påverka de förväntade sannolikheten för de andra. Det iranska vapenprogrammet kan påverka Egypten inte bara direkt utan också genom dess effekter på Israel. Ett inflytningsdiagram kan försöka representera alternativen för en amerikansk beslutsfattare. Varje politik har direkta effekter på de berörda ländernas troliga beteende, utöver sekundära effekter som kan uppstå från dessa beteenden. Helst skulle beslutsfattaren ha förmågan att se de slutliga effekterna av varje politik på sådana resultat som totalvapen eller sannolikhet för konflikt.

Begreppet inflytningsdiagram kommer från det matematiska konceptet i det Bayesiska nätverket. Bayesisk modellering försöker representera en stor uppsättning händelser med sammankopplade sannolikheter. Denna typ av modell gör det möjligt för variabler att ha effekter på varandra som sträcker sig över hela nätverket.

Påverkningsdiagram - och Bayesiska modeller - har i huvudsak ersatt beslutsträd som system för att göra beräkningar och beslut. Beslutsträd använder grenar som hela tiden delar sig för att gå från en utgångspunkt till ett av många resultat. Formellt kan beslutsträd ofta ge samma resultat som inflytningsdiagram; de är emellertid vanligtvis mycket större och kräver upprepningar av samma element många gånger över grenar. De är inte lika flexibla som inflytningsdiagram och kan inte effektivt representera slingor av inflytande.