Vad är en järnmeteorit?
En meteorit är namnet som lämnats åt resterna av en meteor efter att de har passerat genom jordens atmosfär och landat på marken. Praktiskt taget alla meteoriter innehåller en viss mängd järn och nickel. Meteoriter klassificeras efter hur mycket järn de innehåller. Järnmeteoriter innehåller mest, följt av steniga järnmeteoriter och stenmeteoriter.
Järnmeteoriter härstammar från kärnan i utomjordiska planeter, i motsats till jordskorpan, som ger upp stenmeteoriter. Vissa teorier antyder att de också kommer från supernovor, eftersom järn produceras genom kärnfusion. De består av mer än 90 procent järn, med den återstående andelen huvudsakligen nickel. Denna komposition gör en järnmeteorit bedrägligt tung för sin storlek och mycket magnetisk. Medan de representerar cirka 10 procent av antalet återvunna meteoriter, gör deras järn dem för 90 procent av massan.
En järnmeteorit klassificeras enligt en av två metoder: kemisk sammansättning eller struktur. Klassificering efter kemisk sammansättning ser på mängden spårelement som finns - allt som inte är järn eller nickel. Dessa är normalt element som gallium, iridium och germanium. Baserat på den relativa mängden av dessa placeras järnmeteoriten i en av 13 grupper. En 14: e grupp finns för järnmeteoriter som inte passar in i någon av de 13 standardgrupperna.
Strukturell klassificering görs genom att undersöka de två järn-nickellegeringarna - kamacit och taenit - som finns i alla järnmeteoriter. Järnmeteoriten är etsad med en mild syra som lämnar ett tydligt gitterarrangemang av kamacit och taenit, känt som ett Widmanstatten-mönster. Genom att mäta kamacitlinjernas bredd bestäms strukturklassen. Det finns åtta standardstrukturklasser. En nionde finns för järnmeteoriter som inte passar in i en standardklass.
Några berömda järnmeteoriter inkluderar Canyon Diablo, som föll i norra Arizona i USA för cirka 25 000 år sedan och var på en byggnad. Merparten av meteoriten förångades när den träffade marken, men den lämnade ett hål nästan 1,6 km bredt och 600 fot (183 meter) djupt. Den 15 ton (13 600 kg) Willamette järnmeteoriten upptäcktes 1902 i Oregon i USA och anses allmänt vara en av de vackraste järnmeteoriterna i världen. Sikhote-Alin föll 1947 i östra Sibirien och lämnade ett kraterfält med 99 distinkta slagzoner. Fragmenten från Sikhote-Alin smälter på ett ovanligt sätt när de passerade genom jordens atmosfär, vilket gjorde dem mycket eftertraktade av samlare.