Vad är antropologi?

Antropologi är den vetenskapliga studien och analysen av människor och mänsklighet. Antropologer försöker förstå alla världens kulturer, seder, artefakter, kunskap, vanor, historia etc. Antropologi framkom som en distinkt akademisk disciplin i England och Amerika i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Antropologin växte främst ur naturhistorien ursprungligen och har sedan dess beroende av arkeologi, paleontologi, biologi, psykologi, humaniora, samhällsvetenskap och andra områden. Sedan andra världskriget har antropologin i allt högre grad modellerat sig efter naturvetenskapen, beroende mer på empiriska bevis och mindre på subjektiv analys.

Antropologi består av fyra nära sammanhängande fält. Den första är biologisk eller fysisk antropologi, som helt enkelt försöker förstå människan som en levande organisme. Befolkningsgenetik och primatologi är praktiskt här. Det andra, och största området, är sociokulturell antropologi som involverar fältstudier som jämför eller registrerar ett antal tusentals sociala eller kulturella mönster. Skillnaden mellan sociokulturell antropologi och vissa delar av psykologi och sociologi kan vara otydlig. Det tredje området är språklig antropologi, som fokuserar på språk, inklusive dess historia och många komplexa grenar. Det fjärde området är arkeologi som försöker gräva artefakter, ben och andra ledtrådar för att belysa hur människor levde i tidigare kulturer.

Antropologin tittar på mänsklighetens hela historia, från och med när moderna människor först utvecklades i Afrika för cirka 200 000 år sedan. För omkring 50 000 år sedan började människor vandra utanför Afrikas gränser genom att korsa Sinai-halvön. Mänskliga ben som hittills har hittats i Israel. Därifrån spridde mänskligheten västerut till Europa och österut i Asien och Australien, där fossil från 46 000 år sedan har hittats. I hela Eurasien fördrivs mänskligheten andra homonider, till exempel neandertalar och Homo erectus. För 46 000 år sedan i Australien försvann de flesta landdjur som väger mer än 100 kg plötsligt, vilket indikerar mänsklighetens ankomst. För 30 000 år sedan utrotades neandertalarna; en av de sista kolonierna låg nära Gibraltarsundet.

Antingen för 30 000 eller för cirka 14 000 år sedan, korsade människan landningsbron på Berings sundet till Amerika och anlände till New Mexico för 13 000 år sedan, för att sedan sprida söderut för att nå Tierro del Fuego med 8 000 f.Kr., men kanske mycket tidigare.

I tusentals år med relativ isolering sedan vår spridning har mänskligheten utvecklat tusentals distinkta kulturer, språk, traditioner och verktyg. Syftet med antropologin är att förstå allt.