Vad är antikroppsgenerering?
En antikropp är ett protein som finns i blod och andra kroppsvätskor som skapas för att bekämpa infektionsantigen. Antikroppsgenerering avser processen med vilken antikroppar framställs, vilket är en nödvändig del av att skapa ett bra immunsystem. Det finns flera olika sätt på vilka B-celler i kroppen kan stimuleras till antikroppsgenerering, inklusive genom passiva, naturliga och manipulerade eller konstgjorda metoder.
Antikroppsgenerering är en nödvändig process som fortsätter under hela livslängden. Anledningen till att antikroppar fortsätter att bygga och växa under en livstid är att varje antikropp bara kan bekämpa ett specifikt antigen. De små Y-formade proteinerna har speciella receptorer på "armarna", som ansluts till en enda typ av antigen som en nyckel i ett lås. Varje gång ett nytt antigen kommer, måste antikroppar produceras eller aktiveras för att bekämpa det resulterande viruset eller infektionen.
I livmodern får ett växande foster vissa antikroppar genom moderkakan. Dessa är färdiga antikroppar som passerar från moders immunförsvar till babyens utvecklingssystem. Även om dessa hjälper till att minska risken för vissa infektioner genom att göra fostret redo att bekämpa dem, är de inte omfattande, eftersom inte alla typer av antikroppar kan passera genom den skyddande morkakan. Mödrar kan dessutom överföra antikroppar till spädbarn genom amning, vilket vissa läkare rekommenderar som ett sätt att bygga upp ett friskt immunsystem.
Vissa antikroppsgenereringar förekommer naturligt i kroppen. En naturlig antikropp är en som skapas av kroppen utan föregående kontakt med ett antigen. Vissa naturliga antikroppar produceras som svar på ämnen, som socker, skapade genom matsmältningsprocessen. Dessa antikroppar har visat sig vara problematiska för medicinsk vetenskap, eftersom de tros vara en skyldige i vissa typer av avstötning av transplantat.
Konstgjord antikroppsgenerering avser avsiktligt skapande av antikroppar genom processer som vaccination. Ett vaccin är en "död" version av ett antigen som injiceras i kroppen. Medan antigenerna i ett vaccin inte kan orsaka en infektion, stimulerar de fortfarande de korrekta B-cellerna till antikroppsgenerering, så att kroppen har en mängd antikroppar om kontakt med ett levande virus skulle inträffa. Vissa vacciner krävs endast en gång i livet, medan andra, såsom influensaskott, måste ges varje år.
Antikroppsgenerering är ett område med konstant studier inom medicin. Med förbättringen av tekniken hoppas många att driva mänsklig förståelse av antikroppar utöver enkel vaccination och till områden som konstgjord tillverkning av antikroppar för användning mot autoimmunsjukdomar och virus. En hel del forskning och stora mängder finansiering går till att utvidga studien av dessa viktiga proteiner varje år.