Vad är vattenbruk?

Vattenbruk är odlingen av vattenväxter eller djur för hela eller delar av deras livscykler, enligt USA: s jordbruksdepartement. Övningen är främst känd för sin tillämpning på fiske, men det är inte det enda vattenbruk kan användas till. Det gäller även ostron, räkor och andra djur som inte traditionellt betraktas som vattenbruk.

Vattenbruk har ett antal fördelar. Primärt tillåter den naturliga fiskbestånd att reproducera medan odlade versioner används för mat. Detta hjälper hållbarheten hos vissa efterfrågade fiskar. Det betyder också att fisken är lättare att hitta.

Pärlor är en annan produkt som produceras genom användning av vattenbruk. Dessa är kända som odlade pärlor och produceras både i sötvatten och saltvatten. Ostron implanteras med en kärna som den så småningom kommer att använda för att bilda pärlan, som tar chansen ut ur ekvationen. Även om naturliga pärlor i många fall är mycket mer värdefulla, är odlade pärlor lättare att producera och mer rikliga, varför deras värde är lägre.

I USA är havskatt och öring två av de vanligaste fiskarna som produceras via vattenbruk. Dessa arter klarar sig väl i en kontrollerad miljö och ger relativt snabbt en vinst. Medan de normalt sett inte blir lika stora som sina naturliga motsvarigheter, helt enkelt för att de inte lever så länge, växer de ofta snabbare och får kosttillskott utöver naturlig mat.

I vissa kretsar har vattenbruk kritiserats för hur det höjer sina produkter och några av dess miljöpåverkan. Till exempel har odlad lax ofta inte samma hälsofördelar som vildlax på grund av kostproblem och bristande förmåga att simma i stora öppna utrymmen, som naturligt avsett. Vidare ges de tillskott som påverkar tillväxt, hormoner och till och med färgen på köttet.

De som är kritiska till vattenbruk föreslår också att praxis stöder stora jordbruksföretag snarare än små jordbrukare och fiskare. Kostnaderna för att starta och underhålla ett vattenbruk kan ibland vara oöverkomliga för många som vill engagera sig. Därför är det i många fall de enda som kan komma in i verksamheten de som har betydande kapital att betala. Dessa är vanligtvis stora företag.

Andra säger att vattenbruk är en viktig del av miljöförvaltningen. Tekniken har nu nått en punkt där arter kan skördas i hastigheter som kraftigt överträffar artens förmåga att reproducera. Därför kan det enda sättet att upprätthålla vilda populationer vara att komplettera dessa populationer med odlade versioner av arten. De som stöder akvakulturverksamhet anser att praxis är nyckeln till god miljö.