Vad är vattenlevande ekologi?

Vattenekologi är en gren av ekologivetenskapen som handlar om studier av vattenlevande ekosystem. Detta fält kan delas in i två divisioner: sötvattensekologi och marin ekologi. Med tanke på att de flesta av jorden är täckta av vatten är förståelse av akvatiska ekosystem mycket viktigt, särskilt eftersom vatten är avgörande för överlevnaden av allt liv på jorden. Utan vatten skulle Jorden vara en helt annan plats, och det finns förmodligen inga ekologer i närheten för att studera den.

Sötvattens ekologi involverar floder, sjöar, bäckar, säsongsbetonade vattendrag, underjordiska vattenavlagringar och de omgivande områdena, medan marin ekologi rör havet. Flodmynningar, där sötvatten möter saltvatten, kan studeras av ekologer från båda områdena, och ibland båda, och arbetar samarbete på projekt som kräver expertis av sötvatten- och marinekologer. Eftersom vattensystem är sammankopplade finns det mycket samarbete mellan yrkesverksamma som arbetar inom olika aspekter av vattenlevande ekologi, och mellan vattenlevande ekologer och andra medlemmar i ekologyrket.

Oavsett om en ekolog arbetar med saltvatten eller sötvatten, finns det ett antal ämnen av intresse för vattenlevande ekologi. Vattenekologer studerar naturliga populationer av organismer i vattnet och lär sig om naturliga variationer och effekterna av påverkan som temperatur, salthalt, vattendjup, plats och säsong. Ekologer kan vara intresserade specifikt av organismer av ekonomisk betydelse, eller biologin i ett ekosystem som helhet.

Vattenekologer är också intresserade av mänskliga interaktioner med miljön, och påverkan av mänsklig aktivitet på vattenlevande ekosystem, allt från oljeutsläpp i havet till jordbruksavrinning i sjöar och vattendrag. Vissa mänskliga aktiviteter har oavsiktliga konsekvenser, och dessa konsekvenser kan få en episk skala i akvatisk ekologiska värld, eftersom allt vatten så småningom dränerar till havet och världens hav är alla sammankopplade. En mikrob i Ganges kan hamna i en hamn i Storbritannien, och ekologer kan utforska den väg som mikroben tog för att komma dit, och huruvida mänskliga aktiviteter spelade en roll eller inte.

Det finns ett stort antal studieregler tillgängliga för människor som arbetar inom vattenlevande ekologi, inklusive vattenbevarande, miljöskydd, kommersiell användning av vattenresurser, föroreningar, historien om vattenanvändning, politik för vattenanvändning och studier av unika organismer i olika vattenmiljöer över hela världen. Människor kommer vanligtvis in i detta område genom att ta en examen i ekologi, med fokus på vattenlevande frågor av intresse, med vissa som fortsätter avancerad utbildning i forskarskolan för att få ytterligare kvalifikationer och erfarenhet.