Vad är arkeologi?

Arkeologi är disciplinen att gräva ut gamla artefakter och byggnader för att lära sig mer om mänsklig historia. Det betraktas ofta som en typ av vetenskap, även om det baseras mer på tolkning och korsjämförelser än hypotesframställning och experiment. Arkeologi är en ofullständig disciplin, eftersom utgrävningar bara återvinner en liten procentandel av de ursprungliga artefakterna, och olika forskare kan ha motstridiga tolkningar av bevisen som har blivit upptäckt. Trots detta har vi kunnat lära oss en enorm mängd om mänsklig historia och förhistoria genom arkeologi.

Moderna människor har funnits i minst 200 000 år, men arkeologin har upptäckt fakta om våra ännu äldre förfäder, såsom medlemmar av arten Homo habilis och Homo erectus . Dessa arter koloniserade delar av Eurasien för över två miljoner år sedan och lämnade enkla stenverktyg bakom sig. Mycket nyligen, bara för 50 000 år sedan, spridde moderna människor sig över Eurasien och lämnade mycket mer komplicerade verktyg i deras kölvattnet. Tack vare arkeologi (såväl som fossila utgrävningar) har vi ett bra grepp om när dessa händelser inträffade och i vilka regioner.

Modern arkeologi går från början av 1800-talet. Sedan dess har några av de mest intressanta arkeologiska fynden varit: upptäckten av antika egyptiska, maya och kinesiska kungvalv, kompletta med massor av artefakter, som var tänkta att följa kungar i efterlivet; rester av bosättningar som indikerar att vikingar kom till Amerika redan år 1000, nästan 500 år före Columbus; rester av förhistoriska bosättningar under Nordsjön (intill Storbritannien), från tider när världens havsnivåer var lägre; nedsänkta spanska galonger i Atlanten med guld, silver och smaragder värda så mycket som tio miljarder dollar och mer.

Arkeologins disciplin har dramatiserats i filmer som Indiana Jones och spel som Tomb Raider . Yngre arkeologer citerar ofta dessa som inspiration för att komma in i fältet.