Vad är arsenik?

Arsenik, kemisk symbol As, är en metalloid fast substans. Dess atomnummer är 33 med en atomvikt på 74,92. I sitt standardtillstånd är det mycket sprött och kristallint; det sublimerar också (ändras direkt från ett fast ämne till en gas) vid uppvärmning.

Det är den vetenskapliga sidan av arsenik, men det som verkligen gör elementet till ett hushållsnamn är det faktum att det är giftigt. Från filmen Arsenik och gammalt spets till det senaste TV-brottsdramaet har detta element varit valet för många fiktiva kriminella.

I det verkliga livet kommer arsenförgiftning dock främst från miljöskäl. Förorenad luft, mat och vatten kan alla vara en källa till intag. Det är också möjligt att äta detta gift när man bor nära felaktigt kontrollerade giftiga avfallsplatser och i områden där stenar innehåller en hög arsenikoncentration. Tryckbehandlat trä kan också innehålla detta element och kan frigöra det genom sågspån eller när den bränns.

Även i nivåer som är tillräckligt låga för att inte vara giftiga har arsenik obehagliga biverkningar. Andas det kan orsaka irritation i lungorna och halsen, medan intag av en mindre mängd kan orsaka illamående, kräkningar och blodproblem. Exponering för låga nivåer under en längre tid kan orsaka mörkare hud och varartliknande märken.

Om en person misstänker att han eller hon har utsatts för arsenik finns det några tester som läkare kan utföra. Om en person kan testas inom några dagar efter den potentiella exponeringen, är ett urinprov den bästa indikatorn på giftet i personens system. Under en längre period på sex till 12 månader kan vårdgivare undersöka hår och naglar för indikatorer på höga arseniknivåer.

Trots sitt dåliga rykte har arsenik några oskyldiga användningsområden, såsom att bevara trä och bronsning. Det kan också hittas som en komponent i pyroteknik.