Vad är bakgrundsstrålning?
Strålning finns, vanligtvis i låga nivåer, nästan överallt i miljön; Denna utbredda strålning kallas bakgrundsstrålning och är vanligtvis inte skadligt för livet. Strålning i miljön är för det mesta helt naturligt och kommer från naturliga miljökällor snarare än från människors handlingar. Det finns radioaktiva ämnen i jordskorpan, av vilka några till och med blandas i jorden i små mängder. Radioaktiva gaser finns också i luften i små mängder; Dessa gaser tenderar också att komma från jorden. Spårmängder av radioaktiva ämnen kan till och med hittas i människokroppen.
Strålning är en process genom vilken energi släpps av ett objekt och absorberas av ett annat. I många fall är detta en ofarlig process, och det förekommer i en enorm skala hela tiden. Joniserande strålning inträffar när subatomära partiklar frisatta från ett föremål är tillräckligt energiska för att ta bort elektroner från atomerna i en annanobjekt; Detta kan vara skadligt. Joniserande strålning kommer från sådana saker som kärnvapen och kärnkraftverk.
Det finns många källor till bakgrundsstrålning i och på jorden, varav mycket konsumeras av jordens organismer, inklusive människor, med liten skadlig effekt. Bakgrundsstrålning kan också komma från rymden i form av kosmiska strålar. Många av de kosmiska strålarna som penetrerar atmosfären kommer från solen, även om det finns många mer avlägsna källor som också skickar kosmiska strålar. Sådana strålar är vanligtvis inte skadliga, men utökad exponering kan leda till hudproblem.
Mycket av bakgrundsstrålningen som finns i atmosfären finns eftersom radongas, som är radioaktiv, kommer in i atmosfären från dess källa i jordskorpan. Den fäster sig sedan till olika luftburna partiklar som kan vara skadliga i stora mängder. Uran gruvarbetare har till exempel varitKänd för att få lungcancer på grund av exponering för radon. Radon har också sagts ha vissa medicinska och terapeutiska användningsområden, även om dessa är kontroversiella på grund av de risker som ligger i exponering för betydande mängder av gasen.
Medan de flesta bakgrundsstrålning kommer från naturliga miljökällor, kan en liten procentandel av strålningen i miljön tillskrivas mänskliga aktiviteter inom vetenskap och industri. Små källor, såsom radioluminescerande färger, bidrar endast till bakgrundsstrålning i liten grad. Användningen och testningen av kärnvapen har emellertid resulterat i en ökning av globala nivåer av bakgrundsstrålning. Kärnkraftverk bidrar också till miljöstrålning, liksom återvinning av kärnkraftsbränslen. Även radioaktiva medicintekniska produkter, såsom röntgenstrålar, bidrar till bakgrundsstrålningsnivåer i liten grad.