Vad är Barium?

Barium är ett kemiskt element klassificerat bland jordalkalimetallerna. Det har ett antal användningsområden, från fyrverkerier till medicin, vanligtvis i form av föreningar som bariumsulfat. Många av dessa former av giftiga, ledande arbetare som interagerar med det använder extrem omsorg när de hanterar detta element. Konsumenterna är förmodligen mest bekanta med den form som används i flytande suspensioner för röntgendiagnostik.

I naturen finns barium inte i rent tillstånd eftersom det interagerar lätt med luft. När det isoleras tar elementet formen av en mjuk silvrig vit metall, även om det snabbt kommer att oxidera när det utsätts för luft. I jordskorpan handlar det om det 18: e elementet i överflödens ordning och finns i ett antal naturligt förekommande föreningar. På den periodiska tabellen över element identifieras barium med symbolen Ba och har ett atomnummer 56.

Förekomsten av denna reaktiva metall var känd i minst ett sekel innan Sir Humphrey Davy lyckades isolera den 1808. Elementets namn härrör från det grekiska ordet "tung", en hänvisning till elementets höga specifika tyngdkraft. Efter Davys upptäckt undersöktes ett antal användningar för barium, och flera företag är specialiserade på gruvdrift och bearbetning av det och naturliga föreningar i elementet. Bariumsulfat och karbonat är två vanliga föreningar.

I fyrverkerier används bariumnitrat för att göra sprängämnen gröna. Elementets föreningar används också i elektroder, pigment, batterier, halvledare och glasframställning. I oljeindustrin används den som en vikt i brunnar, och bariumkarbonat används ibland som gnagare. I sjukhusmiljön dricker patienter det för röntgenavbildning eftersom det är ogenomskinligt för röntgenstrålar, vilket gör att läkare kan se tillståndet i matstrupen, magsäcken och tarmen.

Bariumförgiftning kan orsaka muskelsvaghet, njurskador och problem med nervsystemet. Lyckligtvis biometaller inte metallen, så när symptomen på förgiftning har erkänts kan tillståndet behandlas och metallen kommer att gå ut ur offrets kropp. Människor löper risk genom både inandning och förtäring, och det finns vanligtvis i industriella miljöer där arbetare hanterar stora volymer barium. Detta element kan också förgifta vattentillförsel, även om rutinmässiga tester av en vattenförsörjning bör fånga detta, tillsammans med andra former av kontaminering.