Vad är Barnards stjärna?

Barnard's Star är den fjärde närmaste stjärnan till solen, efter de tre medlemmarna i Centauri -systemet och den snabbast rörliga stjärnan på himlen. Det kallas ibland Barnards Runaway -stjärna för att hänvisa till dess betydande rörelse i förhållande till andra stjärnor. Beläget i Constellation Ophiuchus, bara 5,98 ljusår från jorden, är Barnards stjärna fortfarande inte synlig för det obehöriga ögat. Detta beror på att det är en röd dvärgstjärna med bara 17% solens massa och 0,04% så mycket ljusstyrka. Röda dvärgar är så svaga att vi bara är medvetna om dem inom cirka 100 ljus år av oss själva.

Barnards stjärna rör sig för närvarande i den allmänna riktningen för vårt solsystem på cirka 140 km/sek, och kommer att bli den närmaste stjärnan förutom solen på bara cirka 11 700 år, på ett avstånd av bara 3,8 ljusår. Tyvärr, även då kommer det fortfarande att vara för svagt att se med det obehöriga ögat. Även nu är stjärnan så svag att om den skulle ersätta solen, skulle den bara ha cirka 100 gångerljusstyrka av en fullmåne. Det diskuteras mycket om en röd dvärg kan ha planeter som är bebodda för livet. Den "bebodda zonen" för planeter runt en röd dvärg skulle vara liknande i avståndet till Mercury omloppsbana. Barnards stjärna har en yttemperatur på bara cirka 3000 K.

Från 1963 till cirka 1973 trodde vissa astronomer att det fanns en Jupiter-storlek planet i omloppsbana runt Barnards stjärna, baserat på små vinglande rörelser som förmodligen observerades i jämförelser av fotografiska plattor. Tyvärr för denna grupp var senare försök att verifiera att Wobbling inte var framgångsrika. Mycket högre upplösningsobservationer med Hubble Space Telescope har också uteslutit observerbar wobbling. Barnards stjärna kan fortfarande ha en jordstor planetkamrat, men definitivt inte en Jupiter-storlek i någon nära bana.

Närheten och möjlig planetkamrat till Barnards stjärna orsakade deto bli populariserad på 1960 -talet som ett mål för en interstellär sond. En design utformades för en sond, kallad Daedalus, av det brittiska interplanetära samhället. En sådan sond skulle ha varit extremt dyr och drivs av kärnpulspuls, även om det skulle ha varit möjligt med 1960 -talets teknik.