Vad är beteendeekologi?
Även om etologi är en holistisk, tvärvetenskaplig studie av djurens beteende, är beteendeekologi en specifik gren av etologi som syftar till att bedöma effekterna av evolutionära och miljömässiga faktorer på djurens beteende. Fältet beteendeekologi uppstod när Nikolaas Tinbergen, en holländsk etolog, beskrev fyra primära orsaker till beteende. Dessa är historia om funktion, orsakssamband, utveckling och evolution.
De fyra orsakerna till beteende hänför sig till nästan varje handling som ett djur gör. Att bedöma effekterna av dessa fyra orsaker i specifika situationer är det primära fokuset på beteendekologin. Organismbiologi försöker svara på många frågor om djur och vad de gör. Beteendeekologi behandlar "varför?"
En studie av funktion behandlar vad ett djur får genom att fatta ett beslut. Tinbergen studerade fågelbeteende mycket. När han studerade funktionen hos deras rovdjur, hoppades han att upptäcka hur byte val och plats bidrog till överlevnaden av fåglar och deras avkommor. Funktionen för ett visst beteende är i allmänhet relaterat till organismens miljö.
När han studerade orsakssambandet tog Tinbergen ett steg tillbaka och frågade vad som fick fåglarna att leta efter mat på en viss plats i första hand. Precis som människans beteende påverkas av kunskapen om att det finns mat i kylen, påverkas djurens beteende av tecken som markerar närvaron av olika behov. Till exempel kan fåglar som cirklar runt ett visst område indikera förekomsten av närliggande rov. De cirklande måsarna är orsaken till att en annan fågel väljer att söka på den platsen efter mat.
Utveckling hänvisar till rollerna för genetisk predisposition och inlärning i beteende. De flesta fåglar kan flyga, så de har en genetisk benägenhet att hitta mat från himlen. I många fall har de också sett sina föräldrar jaga eller föda. De lärde sig olika metoder för att skaffa mat från sina föräldrar. Deras utveckling påverkade direkt många beteenden som håller dem levande dagligen.
Beteendeekologer fokuserar inte bara på den specifika organismen som de studerar. De undersöker också varelsens evolutionära historia och tittar på olika anpassningar och trender som framträder i dess fylogeni. Ekologer kan undersöka hur en population av fåglar gick in i ett ekosystem, spridda över det och anpassades för att överleva och trivas i det. Fåglarna kan ha mött konkurrens som tvingade dem att anpassa sig till en annan matförsörjning, eller deras näbb kan ha blivit längre för att de ska kunna nå ett visst rov.
Beteendeekologi syftar till att svara på "varför" frågorna om djur, inklusive människor. Fältets pionjär, Niko Tinbergen, satte ramen för att besvara denna fråga, men det finns fortfarande många obesvarade frågor. Djur, särskilt människor, kan vara väldigt komplicerade, och att förstå varför de gör vad de gör är inte ofta en lätt uppgift. En dag kanske beteendeekologer har en universell förståelse för djurens beteende.