Vad är Berkelium?

Berkelium är ett metalliskt kemiskt element klassificerat i aktinidserien på det periodiska elementet. Det existerar inte naturligt, även om olika isotoper och berkeliumföreningar har producerats i laboratorier. Eftersom elementet är sällsynt och svårt att skapa, har det inga kommersiella användningar, även om det växer upp i forskning ibland. Berkelium produceras genom neutronbombardement av andra element, vanligtvis americium.

Utseendet på berkelium är inte känt, eftersom ingen har lyckats isolera elementet i en ren form. Det antas vara silvergrått, precis som dess grannar på det periodiska bordet, och det är reaktivt, så det bildar förmodligen en film av oxidation när den utsätts för luft. Berkelium är verkligen radioaktivt och det verkar ha två allotropiska former, vilket innebär att dess struktur kan variera i fast tillstånd. Den identifieras med symbolen Bk på den periodiska tabellen över element, och den har ett atomnummer på 97.

Elementet upptäcktes av ett team av forskare under ledning av Glenn Seaborg vid University of California, Berkeley, 1949. Seaborg var också mannen bakom upptäckten av flera andra aktinider, inklusive plutonium, curium och nobelium, bland många andra; han vann Nobelpriset 1951 för sina ansträngningar. Teamet utsåg elementet för universitetet och staden för dess upptäckt.

Liksom många andra syntetiskt producerade element har berkelium inte producerats i mycket stora mängder, eftersom det är utmanande att göra och många av dess isotoper har en mycket kort halveringstid. Eftersom elementet är både sällsynt och instabilt har inga verkliga användningar utvecklats för det utöver experimentell kemi. Forskare hoppas att de genom att studera elementet ytterligare kan identifiera ytterligare isotoper, av vilka vissa kan vara användbara om de skulle kunna stabiliseras.

Liksom andra radioaktiva element är berkelium potentiellt farligt för människors hälsa. De flesta människor kommer dock aldrig att möta detta element, eftersom det inte finns i naturen. I laboratorier där berkel är syntetiserat, vidtar forskare försiktighetsåtgärder för att säkerställa att elementet och dess biprodukter hanteras säkert. Berkelium verkar ha en potential att bioackumuleras i mänsklig vävnad och tjänar ingen biologisk funktion men kan orsaka hälsoproblem.