Vad är bioarkaeologi?

Termen "bioarkaeologi" används på flera olika sätt i ett akademiskt sammanhang. I större delen av världen hänvisar det till studien av alla biologiska rester som finns på arkeologiska platser, från benen på djur tillagade till middag till plantfibrerna som används för att tillverka kläder. I USA används termen för att specifikt hänvisa till studien av forntida mänskliga rester, som kan kallas osteoarchaeology eller paleo-osteology i andra regioner i världen.

En hel del information kan hämtas från studien av biologiska rester på arkeologiska platser, och från studien av mänskliga rester i synnerhet. Att studera de växter och djur som människor använde, bodde med och interagerade med kan ge information om deras samhällen som kan vara ganska värdefulla. På en grundnivå kan bioarkaeologi användas för att samla in data om hur klimatet var när den forntida kulturen som studerades var blomstrande och för att samla material som kan användas för att studera genetik hos växter, djur och mänskliga samhällen.

Att studera mänskliga rester i synnerhet kan ge information om kulturen som människor bodde i. Bioarkaeologiska studier kan användas för att leta efter sjukdomar som kan ha funnits i befolkningen och för att studera befolkningens allmänna hälsa. Stora grupper av mänskliga rester kan också ge information om hur länge människor levde, i allmänhet, och att studera miljön där de bodde. Benen har miljö- och arbetsmarkörer som kan vara mycket värdefulla för människor som studerar forntida samhällen.

Tillvägagångssättet för bioarkaeologi varierar beroende på nation och forskare. I USA är studien av mänskliga kvarlevelser kontroversiell, med vissa indianer som föredrar att mänskliga rester inte störs, även om de respekterar önskan att vilja lära sig mer om forntida kulturer. På platser som Europa var fokus historiskt främst på artefakter gjorda av medlemmar i forntida samhällen, som konstverk, med intresse för mänskliga rester och biologiska material som en nyare utveckling.

Bioarkaeologer kan arbeta i fältet, övervaka och delta i utgrävningar. En specialist i bioarkaeologi kan också arbeta i ett labb, analysera prover som samlats in i fältet och förbereda för publicering, eller kan fungera som en kurator i en anläggning som lagrar och visar föremål av betydelse. De kan också arbeta för byråer som övervakar arkeologiska aktiviteter, inklusive repatriering av rester och beviljande av tillstånd till forskare som vill arbeta på historiska platser.