Vad är biokemiforskning?
Biokemiforskning står vid korsningen mellan kemi och biologi och söker svar på frågor om levande varelser och hur kemiska ämnen uppträder i en levande människors, djurens eller växters eller andra levande varelser. Det kallas också både biokemisk forskning och biologisk kemi. Enligt United States Bureau of Labor Statistics (BLS) är de flesta biokemister involverade i antingen akademisk eller industriell biokemiforskning.
Möjliga studieämnen sträcker sig från de komplexa kemiska förändringar som sker på cellnivå till processerna inom en individuell levande varelse, till exempel tillväxt och hjärnfunktion, till processer som sker över generationer, såsom ärftlighet. Inom något av dessa områden från enskilda celler till familjegruppen - eller till och med på större nivåer - kan biokemister studera strukturer och deras funktioner och processer, biokemiska orsaker och effekter, förhållanden mellan och mellan strukturer och organ. De kan också försöka syntetisera eller konstruera produkter som till exempel kan spela en roll inom medicinsk vetenskap.
Med fokus på organiska föreningar kan biokemiforskning fokusera på en av de fyra huvudtyperna av organiskt material som finns i en cell. En typ är protein, makromolekylerna som består av aminosyror som utgör en väsentlig del av kosten för människor och djur. En andra är kolhydrater, föreningar som helt består av syre, kol och väte, som kombineras till livsmedel som socker, cellulosa och stärkelse. En tredje kallas fetter eller lipider som är en viktig mekanism för att tillhandahålla energireserver för organismer. Den fjärde är nukleinsyror, som finns i alla celler och som är nyckeln till proteinsyntes och överföring av gener.
Näring är ett annat viktigt område inom biokemiforskning och många biokemister är anställda inom livsmedelsindustrin. Biokemister studerar biokemi för mat i sig själv såväl som hur den används i kroppen, vilket innebär studier av matsmältningen. Nya livsmedelsprocesser kan testas för att se vilken, om någon, påverkan de har på näringskvaliteten på livsmedelsprodukten, och nya idéer för hur man möter speciella näringsbehov kan utformas. Andra områden inom biokemiforskning inkluderar ämnesomsättning, hormoner, cirkulationssystemet, genetik, specifika sjukdomar, farmakologi, stamcellsutveckling, toxikologi och immunokemi.
Biokemiforskning grundades i slutet av artonhundratalet. Första gången en organisk förening syntetiserades i laboratoriet var när Friedrich Wöhler syntetiserade urea 1828. Idag fortsätter biokemiforskningen att se på några av samma områden som intresserade forskare för flera århundraden sedan, om än med annan utrustning. Biokemiforskare har några mycket specialiserade verktyg till sitt förfogande. Dessa inkluderar spektrofotometri, DNA-gelelektrofores, kromatografi och masspektrometri.