Vad är biologisk mångfald?
Biodiversitet hänvisar till variationen i livsformer. Det kan användas för att beskriva variationen i livet i ett enda ekosystem, en geografisk region eller en hel planet. Många biologer tror att biologisk mångfald är en viktig del av hållbarheten och att ju mer biologisk mångfald en region är, desto friskare är den. Som en allmän regel är den biologiska mångfalden större runt ekvatorn och mindre markerad vid polerna, på grund av den hårdare och krävande miljön vid polerna.
Begreppet verkar ha myntats på tryck 1988 av EO Wilson, en berömd biolog. Oro för biologisk mångfald var redan väl etablerat; redan 1975 publicerade Naturvårdsstudier studier om mångfald i olika regioner och talade om effekterna av mångfald på landets välbefinnande och andra livsformer. Studier av olika regioner inkluderar ofta en diskussion om biologisk mångfald, som kan beräknas på ett antal sätt, allt från komplexa rubriker till grundräkningar av hur många olika arter det finns.
En av de största fördelarna med biologisk mångfald är flexibilitet. Ett stort antal unika arter kan flexa med förändrade förhållanden, med antalet olika livsformer som ökar eller minskar för att möta en föränderlig miljö. Biodiversitet kan också bidra till att göra naturliga populationer starkare och friskare genom att främja de bästa individerna genom konkurrens och predation. Biodiversitetsgrödor tenderar att gå bättre än enskilda grödor, och biologisk mångfald bidrar också till den känsliga balansen i ekosystem, vilket hjälper till att reglera avfallshantering, vattenkvalitet, befruktning och miljöfaktorer.
På de minsta nivåerna undersöker biologer biologisk mångfald i termer av enstaka ekosystem, ibland även kallad biome. De kan också jämföra biologisk mångfald mellan ekosystem; till exempel kan två vattendrag med liknande geografiska och geologiska förhållanden ha olika nivåer av biologisk mångfald. Vissa biologer tittar också på större regioner eller hela länder; ifrågasätter till exempel effekterna av tungt kommersiellt jordbruk på en naturs biologiska mångfald.
Som en planet är jorden själv otroligt biologisk mångfald. Planeten är värd för organismer som sträcker sig i storlek från små virus till stora valar, och livsformer har upptäckts överallt från de till synes fientliga miljöerna runt hydrotermiska ventiler till de frodiga tropiska regionerna som markerar jordens ekvator. Många biologer anser att åtgärder bör vidtas för att bevara denna biologiska mångfald eftersom den gynnar jordens hälsa som helhet, och ytterligare studier kan behövas för att förstå de exakta interaktionerna mellan alla livsformer på jorden. Biodiversitet är också helt enkelt estetiskt tilltalande, som många besökare i tropikerna och andra otroligt biologiska mångfaldsregioner har noterat.