Vad är bioetik?
Bioetik är ett relativt nytt fält, som finns i begynnande form sedan antiken men först uppträdde som en akademisk disciplin på 1960-talet. Bioetik handlar om etiska frågor som framkallas av framsteg inom biologi och medicin. Är till exempel självmord bara?
Bioetik kan också beskrivas som att fokusera på etiska frågor som uppkommer genom samband mellan bioteknik, medicin, biovetenskap, politik, filosofi, lag och teologi. Fältet kännetecknas ofta av konflikter mellan dem som ser kristna filosofer, som påven, vara den främsta myndigheten i frågor om bioetik, och progressiva som Peter Singer, som närmar sig fältet ur ett utilitaristiskt snarare än bibliskt perspektiv.
De första centra som ägnades åt studier av bioetik bildades i början av 1970-talet. Dessa inkluderar Hastings Center (ursprungligen The Institute of Society, Ethics and the Life Sciences), som grundades 1970 av psykiateren Willard Gaylin och filosofen Daniel Callahan och Kennedy Institute of Ethics, grundat vid Georgetown University 1971. Principles of Bioethics , den första läroboken om bioetik, publicerades kort därefter av James F. Childress och Tom Beauchamp. Denna lärobok närmade sig fältet och dess frågor ur ett kristen perspektiv.
Under efterföljande decennier tillkom fler röster till diskussionen och snabba framsteg inom medicin och biologi gav fältet ytterligare vikt. Högprofilerade livsrättsfall som de som dödar dödsfallet till Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan och Terri Schiavo gjorde bioetiska frågor till fokus för den offentliga debatten och redaktionella. En serie respekterade tänkare inom bioetik dök upp från olika bakgrund som filosofi, lag, teologi och medicinskt utbildade klinikeretiker.
1995 inrättade president Clinton presidentens råd för bioetik, ett specialiserat organ för att ge råd till presidenten i frågor om biomedicinsk etik. Detta organ blev i fokus för betydande kontroverser under hela George W. Bush, då den anklagades att kroppen nästan uteslutande var sammansatt av kristna-anslutna neokonservativa, och att en forskare hade blivit sparken för att förespråka stamcellsforskning.
Några av de ämnen som kommer upp i bioetik inkluderar assistent självmord, organtransplantation, livslängd, abort, definition av samtycke, genom sekvensering, kryonik, livstöd, transhumanism, psykokirurgi, reproduktionsrättigheter, genetiskt modifierade organismer, medicinsk malpractice, lobotomy, genterapi, djur rättigheter, artificiell insemination, artificiellt liv, chimeras, hjärn-dator gränssnitt, reproduktiv och terapeutisk kloning, och många andra. Förutom att bara fokusera på dagens bioetiska frågor, ser bioetiker också framtiden, när framstegen inom biologi och medicin kommer att öppna upp många fler etiska frågor. Vissa bioetiker har till och med föreslagit att hela forskningsvägar, till exempel stamceller och kloning, bör överges för "mänsklig värdighet".